5 descubrimientos que cambiaron nuestra comprensión de la momificación egipcia

Por Jenefer Metcalfe / La conversación

Siglos después de que los primeros ataúdes de oro fueran transportados a Europa, las momias del antiguo Egipto aún capturan vívidamente la imaginación de la gente. Tal vez nos impresione la grandiosidad de sus rituales y tradiciones. Pero los nuevos descubrimientos desafían la percepción de los científicos sobre estos ritos antiguos.

Como egiptólogo biomédico, estudio momias para aprender más sobre la vida en las poblaciones antiguas. Durante los últimos 10 años, he visto un gran cambio en nuestra comprensión de cómo, por qué y cuándo se crearon las momias. Esto fue impulsado principalmente por nuevos hallazgos científicos. Aquí hay cinco de los más grandes que cambiaron lo que sabemos sobre este antiguo proceso.

1. La momificación es más antigua de lo que pensaban los arqueólogos

Durante décadas, las momias más antiguas que se conocen provienen de la era del Imperio Antiguo (alrededor de 2500 a 2100 a. C.) cuando los egipcios comenzaron a usar más ataúdes. Estas momias son raras, pero muestran signos de preparación especial por parte de los embalsamadores. Se pensaba que las momias de antes del período del Imperio Antiguo se crearon de forma natural al enterrar los cuerpos en tumbas excavadas en la arena caliente y seca. Los científicos creían que el embalsamamiento se desarrolló para preservar los cuerpos dentro de los ataúdes.

Pero las pruebas químicas publicadas en 2014 Y 2018 mostró que las resinas y los perfumes ya se usaban para ayudar a preservar la piel de los muertos hace más de 6.000 años, antes de que los ataúdes fueran comunes y mucho antes de la era del Imperio Antiguo.

Se ha analizado la momia de Turín S. 293 conservada en el Museo Egipcio para comprender los tratamientos funerarios empleados en la preparación del cuerpo. (Emanuela Meme Giudici / CC POR 3.0 )

2. La variada “receta” en todo Egipto

Recientes estudios científicos sobre momias y vasijas utilizadas para la momificación reveló cómo los métodos diferían de un lugar a otro y no estaban estandarizados, como se pensaba anteriormente. Cada región tenía su propia talleres de embalsamamiento donde las momias fueron producidas en un ritual complicado y celosamente guardado. Este secreto significa que han sobrevivido muy pocos documentos.

Embalsamadores que viven en áreas políticamente significativas como Tebas (Luxor moderno) tenía acceso a los últimos materiales de momificación, como parte de una extensa red comercial. En áreas más remotas como los oasis, los embalsamadores tenían que arreglárselas. sal de natrón , usado para secar el cuerpo, era pesado y difícil de llevar. Las resinas y los perfumes podrían ser caros como lo eran negociado a largas distancias a cambio de otros lujos.

En cambio, los embalsamadores en estas áreas remotas desarrollaron tecnicas creativas . Por ejemplo, usaban palos para hacer que los fardos de momias fueran más rígidos o para atar partes del cuerpo que se caían durante la momificación. También crearon momias compuestas, formadas por partes de varias personas.

No entendemos completamente cómo surgió la experimentación con la momificación en diferentes regiones o períodos de tiempo. Sin embargo, probablemente hubo un elemento de prueba y error.

Los estudios científicos que utilizan tomografías computarizadas han demostrado que las reglas para la momificación son menos rígidas de lo que se pensaba anteriormente. (Captura de pantalla / YouTube)

3. Las cuentas antiguas no siempre fueron confiables

La información que tenemos sobre la momificación proviene principalmente de dos escritores griegos antiguos, Herodoto Y Diodoro siciliano . Describen las etapas de la momificación, como usar un gancho para extraer el cerebro a través de la nariz. También nos dicen que el corazón se dejó en el cuerpo porque se pensaba que era importante para el más allá.

Estudios científicos El uso de la tomografía computarizada ha demostrado ahora que las reglas de momificación eran menos rígidas de lo que pensaban Heródoto y Diodoro de Sicilia. Solo alrededor de una cuarta parte de las momias conocidas dejaron sus corazones en el cuerpo. y muchas momias todavía tienen sus cerebros . Si los embalsamadores extirpaban el cerebro, a veces usaban diferentes métodos para no dañar la cara. Se encontraron agujeros en la parte inferior del cráneo ya través de varias rutas en la nariz.

4. Ataúdes egipcios reciclados

En el antiguo Egipto, la madera para ataúdes era escasa y querido. No todo el mundo podía permitirse un nuevo ataúd o envoltorios de lino. Un buen ataúd, pero no lujoso, en el Nuevo Reino sería cuesta unas cinco cabras o 250 hogazas de pan.

Upcycling y reciclaje no son conceptos modernos. Para ahorrar dinero, los embalsamadores solían hacer sacar los ataúdes de las tumbas Ya usado. Estos se podían volver a pintar para incluir el nombre del nuevo propietario o, a veces, las piezas se usaban para fabricar un nuevo ataúd. Las tumbas a menudo eran saqueadas por ladrones en busca de objetos de valor, y luego a menudo se dejaban abiertas. Esto facilitó que otros buscaran en la tumba ataúdes y envoltorios para reutilizar.

La ropa de cama también se usaba a menudo como envolturas de momia una vez que ya no se necesitaban. Las modernas técnicas de investigación como datación por radiocarbono muestran que esta práctica estaba muy extendida. Los materiales de los ataúdes, las envolturas de lino y otros materiales a veces se fechan varios cientos de años mayor que la persona con quien fueron enterrados.

¿Cuánta información se perdió por la venta de momias a turistas y coleccionistas en los siglos XIX y XX? Un comerciante de momias egipcias vendiendo sus mercancías en 1870. ( Dominio publico )

5. La confusa historia del comercio turístico

Ahora sabemos que las momias en museos fuera de Egipto son no siempre en los ataúdes donde fueron descubiertos . A muchas momias se les da una fecha histórica basada en el estilo y la decoración de su ataúd. Su forma, decoración y textos religiosos han cambiado con el tiempo.

Pero en el siglo XIX y principios del XX, las momias se vendían a turistas, científicos o coleccionistas. Los vendedores colocan momias bien envueltas en ataúdes de diferentes tumbas para animar a la gente a comprarlos. El desplazamiento solo aparece cuando hay una momia. estudiado científicamente .

Ahora es ilegal sacar momias o cualquier otro artefacto antiguo de Egipto. Todavía quedan muchas momias en casas particulares, compradas hace más de un siglo y en ocasiones olvidadas.

En lugar de una tradición inquebrantable, momificación egipcia era variable. Los rituales funerarios accesibles a alguien demostraron cuán importantes eran él y su familia. Ser momificado utilizando las últimas técnicas y materiales no solo ayudaba a asegurar la posición de una persona en el más allá, sino que también era un importante signo de estatus.

Es imposible saber qué nos mostrará el próximo descubrimiento arqueológico o científico. Pero una cosa está clara: incluso los antiguos embalsamadores a veces tenían que improvisar.

Este artículo fue publicado originalmente como "Cinco descubrimientos que cambiaron nuestra comprensión de cómo los antiguos egipcios creaban momias" por Jenefer Metcalfe seguro La conversación y ha sido reeditado bajo una licencia Creative Commons.

Imagen de Portada: Pie de una momia egipcia en el Museo Británico. Fuente: Ibex73/ CC BY-SA 4.0