Anchor Church Caves: ¿casa anglosajona y la casa más antigua de Gran Bretaña?

Los arqueólogos que investigan una cueva que antes se había pasado por alto en Derbyshire han concluido que las cuevas de arenisca eran de hecho una casa anglosajona del siglo IX. Incluso llegaron a afirmar que la cueva pudo haber albergado al rey exiliado Eardwulf.

Pintura de Thomas Smith de aristócratas haciendo un picnic cerca de las cuevas de la Iglesia de Anchor. El nuevo estudio concluyó que alguna vez fue una casa anglosajona. ( Dominio publico )

De la locura del siglo XVIII a la casa anglosajona

Las cuevas de piedra arenisca hechas por el hombre cerca de Ingleby, talladas en un acantilado con vistas a un afluente del río Trent, han sido recordadas históricamente como una locura del siglo XVIII, un término para describir una construcción generalmente costosa, pero decorativa, que se creó solo para proporcionar placer. En el siglo XVIII, la familia Burdett amplió las cuevas al agregar una entrada para realizar picnics para sus invitados en los terrenos de Foremarke Hall.

De acuerdo a Registro del entorno histórico de Derbyshire "Se convirtió en el retiro favorito de Sir Robert Burdett, quien lo acondicionó para que él y sus amigos pudieran cenar en sus frescas y románticas celdas".

En el interior, la cueva se compone de cuatro celdas, a las que se accede a través de una puerta arqueada, y los visitantes pueden disfrutar de vistas panorámicas del campo circundante.

Arqueólogos del Instituto de Arqueología y Patrimonio Cultural de Wessex de la Royal Agricultural University (RAU) se unieron recientemente para estudiar las Cuevas de la Iglesia Anchor en el condado inglés de Derbyshire, catalogadas como un edificio de grado II. Los resultados de este nuevo estudio han sido publicados en el Actas de la Sociedad Espeleológica de la Universidad de Bristol .

En un comunicado de prensa, Edmund Simons, investigador principal del proyecto, explicó que sus "hallazgos demuestran que es más probable que este pequeño y extraño edificio excavado en la roca en Derbyshire data del siglo IX en lugar del siglo XVIII, como todos los demás sugieren". pensó". Pero, ¿cómo exactamente las cuevas pasaron de locuras del siglo XVIII a una casa anglosajona medieval?

Pilar en una cripta sajona en Repton Church que tiene sorprendentes similitudes en estilo arquitectónico con la casa cueva anglosajona en Anchor Church. (Mark Horton / RAU)

Evidencia de que Anchor Church Caves es una casa anglosajona

El equipo realizó un estudio detallado de la antigua cueva para llegar a sus conclusiones. Un análisis de las puertas y ventanas estrechas de las Cuevas de la Iglesia Anchor ha determinado que tienen un estilo similar al de la arquitectura sajona. También hay un pilar excavado en la roca en las cuevas que se asemeja a uno encontrado en una cripta sajona cerca de Repton.

De acuerdo a CNN, los "investigadores están analizando más de 170 casas cueva como parte de un proyecto más amplio". En el caso de Anchor Church Caves, el equipo utilizó varios métodos diferentes para llegar a sus conclusiones anglosajonas, incluido el estudio de las características arquitectónicas, un estudio con drones y mediciones detalladas.

Por tanto, consiguieron reconstruir la planta original, que constaba de tres salas y una capilla u oratorio orientada al este que incluye tres ábsides. "Esto probablemente lo convierte en el interior doméstico intacto más antiguo del Reino Unido, completo con puertas, piso, techo, ventanas, etc.", señaló Simons. Hablando de las casas cueva exploradas como parte del proyecto, dijo que el equipo había identificado "más de otros 20 sitios en West Midlands que podrían datar del siglo V".

El interior de las cuevas fue una vez utilizado como una casa anglosajona, aunque las puertas y los pilares se ampliaron en el siglo XVIII para permitir el paso de las damas con sus amplios vestidos. (Edmond Simons / RAU)

Casa anglosajona de un rey ermitaño

Aunque hay poca evidencia documental relacionada con las cuevas de Anchor Church, los lugareños han sospechado históricamente que el sitio fue una vez una ermita. De hecho, según el folclore, las cuevas están históricamente vinculadas a Saint Hardulph. Un texto del siglo XVI se refería a estas creencias, con la frase: “entonces San Hardulfo tenía una celda en un acantilado un poco alejado de Trento”.

Saint Hardulph ha sido identificado nada menos que como el rey Eardwulf, rey de Northumbria entre 796 y 806. Esta fue una época confusa y violenta en la Northumbria anglosajona de la que quedan pocos registros históricos. Se dice que el desafortunado rey fue depuesto, después de lo cual visitó al Papa León III y a Carlos el Grande, antes de pasar el resto de su vida en el exilio en el Reino de Mercia, que cubría la actual Inglaterra central. Eardwulf fue enterrado a solo 5 millas de las cuevas, en Breedon on the Hill.

“No era inusual que la realeza caída o retirada asumiera una vida religiosa durante este período, obteniendo la santidad y, en algunos casos, la canonización”, explicó Simons. "Vivir en una cueva como un ermitaño habría sido una forma de hacerlo". Con base en la evidencia arquitectónica y estos vínculos con Eardwulf, el equipo concluyó que Anchor Church Caves podría haberse renovado para convertirse en el hogar anglosajón del rey medieval.

Esto haría que estas cuevas fueran únicas como restos olvidados de una era pasada. "No hay otro lugar en el que realmente puedas entrar a un lugar donde alguien comió, durmió, oró y vivió", señaló Simons en un CNN entrevista. Otro arqueólogo de la RAU, Mark Horton, estuvo de acuerdo. “Es extraordinario que los edificios domésticos de más de 1.200 años sobrevivan a la vista de todos, sin ser reconocidos por historiadores, anticuarios y arqueólogos”. Planean realizar pruebas de datación adicionales en Cuevas de la iglesia del ancla con la esperanza de confirmar sus conclusiones.

Imagen de Portada: Imagen del exterior de Anchor Church Caves en Derbyshire, que se cree que se utilizó por primera vez como hogar anglosajón. Fuente: Edmond Simons / RAU

Por Cecilia Bogaard