Científicos ciudadanos descubren más de 1.000 túmulos funerarios en la campiña holandesa

Una multitud de más de 6.000 investigadores aficionados de la organización patrimonial Erfgoed Gezoeken han pasado los últimos años examinando imágenes de las colinas, dunas, valles y bosques del centro de Holanda, en busca de anomalías arqueológicas e históricas. Los esfuerzos de estos científicos ciudadanos para descubrir más información sobre el pasado antiguo han dado en el blanco, ya que los arqueólogos aficionados han desenterrado los restos de alrededor de 1000 túmulos funerarios prehistóricos, repartidos por el paisaje rural del interior del país.

La estrategia del científico ciudadano cumple con éxito

Bajo los auspicios de Erfgoed Gezoeken's Patrimonio buscado proyecto, los investigadores ciudadanos centraron sus esfuerzos en un área que incluye una gran cantidad de tierra prístina, dentro y alrededor de dos parques nacionales conocidos como Veluwe y Utrechtse Heuvelrug. Ya se habían encontrado algunos montículos en esta área, lo que llevó a los entusiastas aficionados a creer que muchos más de estos asombrosos monumentos estaban en algún lugar, esperando ser descubiertos.

Ciudadanos científicos en acción verificando un posible sitio de montículo. (© Patrimonio de Güeldres )

Esta suposición resultó ser correcta, hasta el punto de conmocionar a la comunidad arqueológica de los Países Bajos. Los montículos, de diferentes tamaños, se usaban para enterrar a los muertos en la Edad del Bronce (3200-1200 a. C.) y, en cierta medida, en la Edad del Hierro (1200-1200 a. C., 600 a. C.). Se habrían realizado muchos rituales sagrados en asociación con los entierros, tal como se hicieron en todos los lugares del mundo donde se han encontrado estos elaborados e impresionantes montículos.

Se revela la antigua cultura de construcción de montículos de los Países Bajos, ¡y estaban ocupados!

La organización Erfgoed Gezoeken está patrocinada por la Universidad de Leiden y varios grupos de patrimonio cultural activos en los Países Bajos centrales.

En total, aproximadamente 6500 personas se ofrecieron como voluntarios para actuar como científicos ciudadanos para este proyecto en particular, y esta horda repleta de entusiastas detectives pasó miles de horas estudiando detenidamente los detalles de las imágenes aéreas de alta resolución de la campaña holandesa en busca de evidencia de civilizaciones antiguas.

Principalmente buscaban irregularidades en los contornos del paisaje que pudieran sugerir la presencia de un túmulo o una tumba. Utilizando este método, los científicos ciudadanos han identificado más de 1000 áreas elevadas que creen que pueden ser túmulos funerarios.

Una de las imágenes que muestra posibles túmulos funerarios descubiertos por un científico ciudadano. ( © Patrimonio de Güeldres )

"Encontramos mucho más de lo que esperábamos hace unos años, y es realmente gracias a tantas personas que se presentaron para ayudarnos, por lo que podemos cubrir un área mucho más grande", dijo Eva Kaptijn, arqueóloga de la Universidad de Leiden y organizadora del proyecto. Noticias holandesas .

El descubrimiento de los túmulos generó la mayor publicidad. Pero los investigadores aficionados también han identificado casi 15 millas cuadradas (38 kilómetros cuadrados) de antiguos campos agrícolas, así como alrededor de 900 sitios donde se pudo haber producido carbón vegetal hace miles de años.

“Veluwe y Utrechtse Heuvelrug ahora son reservas naturales donde caminas a través de campos de brezos y bosques, pero en la Edad del Hierro, 1000 a. C., era una gran área agrícola”, explicó Kaptijn. "Así que miras el paisaje de una manera completamente diferente".

Hasta ahora, el trabajo de campo se ha llevado a cabo en 300 posibles sitios de entierro, todos los cuales fueron identificados originalmente a través del estudio de imágenes aéreas. De estos, 80 produjeron evidencia que prueba que eran sitios de entierro reales, que datan de hace 3000 años o más.

Haciendo proyecciones basadas en los resultados de este trabajo, los expertos concluyen que debe haber entre 900 y 1000 túmulos o tumbas reales repartidos por toda la región interior central de los Países Bajos.

"Fue una muestra pequeña, que mostró que cualquier sitio identificado como un túmulo funerario por ocho a 10 científicos ciudadanos estaba entre un 80 y un 90 % seguro de que efectivamente era un túmulo funerario", dijo Kaptijn, resumiendo la metodología del estudio basado en voluntarios. .

"Hay más de mil de ellos que tienen muchas posibilidades de ser un túmulo funerario. Nunca podríamos haber imaginado esto de antemano. Si tuviéramos que estudiarlos a todos, aún estaríamos ocupados durante algunos años".

Actualmente se desconoce si se pueden encontrar concentraciones similares de montículos en otras partes del país. Pero parece seguro que el éxito rotundo de este proyecto impulsará más investigaciones.

Cantando las alabanzas de la ciencia ciudadana

Al realizar excavaciones en el sitio, los miembros del equipo de Heritage Wanted a veces han podido identificar túmulos funerarios reales gracias a la presencia de tinajas de cremación. En otros casos, los cadáveres que habían sido enterrados allí en el primer o segundo milenio a. C. dejaron rastros reveladores.

"Los huesos ya se han descompuesto en el suelo de Veluwe, pero vemos la sombra de un cadáver: decoloración del suelo", dijo el líder del equipo Kaptijn.

En la próxima fase del proyecto Heritage Wanted, los arqueólogos holandeses, tanto aficionados como profesionales, podrán profundizar su comprensión del pasado lejano de la región a través de su estudio continuo de estos túmulos funerarios de la Edad del Bronce y del Hierro.

"Sobre todo, nos da más conocimiento", dijo Kaptijn. "Tiene un gran impacto en la arqueología, a partir del conocimiento que tiene la sociedad del pasado. Y podemos proteger mejor las colinas para el futuro, ahora que sabemos dónde están y las hemos cartografiado. Da más conocimiento sobre la prehistoria".

Quizás el elemento más extraordinario de este descubrimiento es la participación de tantos ciudadanos holandeses, que actuaron como ayudantes o facilitadores invaluables para los expertos capacitados, quienes se habrían sentido abrumados por la escala del proyecto sin tal asistencia. Debido al carácter único e innovador de esta iniciativa, el proyecto Heritage Wanted ha sido galardonado con el Premio Europeo del Patrimonio/Premio Europa Nostra 2022, galardón que otorga anualmente la Comisión Europea. Este premio celebra los esfuerzos de las organizaciones de patrimonio cultural que han hecho una importante contribución a la preservación y comprensión de las culturas antiguas en Europa.

“Uno de nuestros principales objetivos era poder hacer un inventario de lo que existe, para poder protegerlo”, explica Eva Kaptijn. Señaló que el proyecto les había brindado a los participantes nuevos conocimientos sobre cuánto del patrimonio antiguo de los Países Bajos permanece sin descubrir, incluso en el siglo XXI.

"No tenían idea de lo que había en su jardín trasero, por así decirlo", dijo.

Ahora lo hacen, al igual que todos en los Países Bajos y en todo el mundo.

Imagen de Portada: Ciudadanos científicos que investigan la ubicación potencial de un túmulo funerario. Fuente: © Patrimonio de Güeldres

Por Nathan Falde