Devuelven a Camboya colección centenaria de joyas jemeres robadas

Un enorme alijo de Joyas de la Corona robadas que datan del legendario Imperio Khmer (angkoriano) de Camboya apareció en Londres el verano pasado y ahora ha sido devuelto a Camboya, el La BBC anunció . Algunas de las joyas incluso son anteriores al comienzo del Imperio Khmer, que duró desde el siglo IX al XV d.C.

La colección de artículos robados de valor incalculable perteneció al comerciante y coleccionista británico de antigüedades ilícitas Douglas Latchford, quien murió en 2020 antes de que pudiera ser juzgado y condenado por sus muchos presuntos delitos contra la cultura camboyana. Desde su muerte, las autoridades han estado buscando los restos de su vasta colección de artefactos jemeres, algunos de los cuales se obtuvieron legalmente, pero muchos de los cuales fueron saqueados de templos sagrados y vendidos en el mercado negro durante varias décadas.

Las joyas exóticas, que una vez pertenecieron a los aristócratas jemeres que gobernaron un vasto reino del sudeste asiático, ya fueron devueltas a las autoridades camboyanas en Phnom Penh. El plan es exhibir estos preciosos artefactos en su museo nacional, donde los ciudadanos camboyanos podrán ver por primera vez docenas de artefactos intrincadamente elaborados del glorioso pasado de su país.

Después de la muerte de Latchford, los miembros de su familia prometieron cooperar con las autoridades británicas en la búsqueda de las vastas posesiones del coleccionista de antigüedades, muchas de las cuales se encontraban en lugares secretos o privados. Cuando Brad Gordon, jefe del equipo de investigación de robo de antigüedades de Camboya, visitó Londres en el verano de 2022, se convirtió en la primera persona que representaba a esa nación en ver las Joyas de la Corona, algunas de las cuales tenían más de 1400 años.

El tesoro incluye coronas y otros tesoros del período de Angkor, que se extendió desde el siglo IX al XIV d.C. (Ministerio de Cultura y Bellas Artes de Camboya/Folleto a través de Xinhua)

"Fui conducido por un representante de la familia Latchford a un lugar no revelado", le dijo a la BBC. "En el estacionamiento, había un vehículo con cuatro cajas adentro. Sentí ganas de llorar. Una antigua civilización camboyana empaquetada en cuatro cajas en la parte trasera de un automóvil".

Dentro de las cajas había 77 piezas de oro bien conservadas y joyas con incrustaciones de minerales, incluidos aretes, coronas, collares, pulseras y cinturones. Uno de los artículos más notables fue un cuenco de oro macizo, probablemente utilizado como cuenco de arroz por la realeza de Angkor, que probablemente data del siglo XI, una época en la que el Imperio Jemer estaba en el apogeo de su riqueza y poder. .

Se cree que una de las coronas data del período prekhmer y puede haber sido hecha por hábiles artesanos ya en el siglo VII d.C. Algunos de los objetos, como una pequeña escultura en forma de flor, no tienen un propósito claro y, por lo tanto, pueden haber sido parte de una pieza o ensamblaje más grande en algún momento.

Curiosamente, algunas de las joyas ya habían sido vistas. Las fotos de cinco de los objetos se incluyeron en un libro llamado "Khmer Gold" del que Douglas Latchford fue coautor en 2008 con Emma C. Bunker, consultora del Museo de Arte de Denver en los Estados Unidos que trabajó en estrecha colaboración con Latchford durante décadas. . . Según Ashley Thompson, profesora de arte del Sudeste Asiático en la Universidad SOAS de Londres, Latchford usó este libro y otros que escribió para dar una apariencia de legitimidad a los objetos ilícitos que ha absorbido en su vasta colección de tesoros culturales jemeres.

“Publicar estos materiales, invitar a otros investigadores a contribuir y comparar los objetos con piezas de museo fue una forma de validarlos y asociarlos con materiales conocidos que ya se encuentran en los museos y realzar efectivamente su valor”, dijo, explica.

Parte de la colección de oro fue devuelta a Camboya el viernes pasado. (Ministerio de Cultura y Bellas Artes de Camboya)

El imperio jemer y la búsqueda obsesiva de Douglas Latchford por poseer sus tesoros

Durante el reinado de más de 600 años de los emperadores de Angkor (el Imperio Khmer o Angkor se fundó en 802 y se disolvió en 1431), la cultura espiritual y material de Camboya alcanzó alturas impresionantes. El imperio abrazó tanto el hinduismo como el budismo, lo que añadió profundidad y riqueza a su arte religioso, arquitectura e iconografía.

El gigantesco complejo de templos de Angkor Wat, que data del siglo XI, fue el logro más famoso y perdurable del imperio, y hasta el día de hoy sigue siendo el sitio religioso más grande del mundo. Muchas piezas de joyería recuperadas recientemente se pueden asociar con tallas de piedra en las paredes de Angkor Wat, lo que sugiere que pueden haber venido de allí.

El saqueo de antigüedades camboyanas fue común durante el período colonial francés (1863 - 1953), y el complejo del templo de Angkor Wat fue atacado fuertemente en ese momento. Muchos otros templos fueron asaltados y asaltados durante la era tumultuosa y mortal de los Jemeres Rojos de la década de 1970, cuando miles de artefactos robados fueron vendidos a través de comerciantes en Hong Kong y Tailandia a coleccionistas privados y museos en los Estados Unidos y Europa.

Fue durante este último período que el inglés Douglas Latchford comenzó a acumular su impresionante colección de rarezas del Imperio Khmer, que incluía un número significativo de esculturas y estatuas hindúes y budistas.

"La escultura y la arquitectura creadas por los jemeres para honrar a sus dioses y gobernantes se encuentran entre las principales obras maestras artísticas del mundo", escribió en 2004 en "Adoration and Glory", el primero de tres libros que coescribió con Emma Bunker. sobre sus hábitos de coleccionismo.

La colección de arte y artefactos de Latchford del período más famoso de la historia de Camboya fue una de las más grandes del mundo, y en los primeros años de su carrera pública fue reconocido como un coleccionista legítimo que hizo todo lo posible para preservar y proteger artefactos históricos antiguos. .

El majestuoso sitio de Angkor Wat. ( RM Nunes /Acción de Adobe)

Pero todo eso comenzó a cambiar en la década de 2000, cuando se intensificó el escrutinio del comportamiento de Latchford y las autoridades se convencieron cada vez más de que estaba involucrado en el comercio ilegal de antigüedades. Su novia Emma Bunker también estuvo bajo sospecha y ahora se cree que muchos de los artefactos del sudeste asiático que ayudó a adquirir el Museo de Arte de Denver durante su larga carrera se obtuvieron a través de fuentes del mercado negro (Bunker murió en 2021 sin haber sido acusado oficialmente de ningún delito).

No fue hasta 2019 que las autoridades estadounidenses finalmente tuvieron pruebas suficientes para acusar a Latchford de robo de antigüedades. Pero el hombre de 88 años engañó a la justicia al morir antes de que pudiera ser juzgado, y su repentina partida ha dejado a las autoridades luchando por localizar todos sus artefactos mal adquiridos.

Como no querían ser procesados, los miembros de la familia de Latchford decidieron cooperar con las fuerzas del orden. Devolvieron cinco artefactos de piedra y bronce a Camboya en 2021, pero la entrega de la colección de joyas de la corona es su acción más grande y significativa hasta la fecha.

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Mientras continúa la investigación sobre el robo y el comercio ilícitos de Latchford, el gobierno de Camboya celebra el regreso de las joyas de la corona del Imperio Khmer.

"La repatriación de estos tesoros nacionales abre una nueva era de comprensión y erudición sobre el Imperio de Angkor y su importancia para el mundo", dijo en un comunicado el ministro de Cultura y Bellas Artes de Camboya, Phoeurng Sackona. una declaración publicado por su agencia.

El ministro también hizo un llamado a los coleccionistas privados, museos e instituciones educativas para que examinen cuidadosamente sus existencias, para asegurarse de que ellos tampoco tengan artículos valiosos que hayan sido saqueados de los numerosos templos antiguos de Camboya.

“Vemos estos retornos como un acto noble, que no solo demuestra contribuciones significativas a la cultura de una nación, sino que también contribuye a la reconciliación y sanación de los camboyanos que han atravesado décadas de guerra civil”, dijo.

Imagen de Portada: Una corona de la colección Khmer Crown Jewellery que fue devuelta a Camboya. Fuente: Ministro de Cultura y Bellas Artes de Camboya

Por Nathan Falde