Eilmer de Malmesbury: ¿Este monje volador venció a Da Vinci por 500 años?

Eilmer de Malmesbury fue un monje benedictino que vivió en los siglos X y XI d.C. Eilmer es conocido hoy por su vuelo desde lo alto de una torre. Debido a esta hazaña, el monje es considerado uno de los primeros aviadores.

La historia de Eilmer se cuenta en la Crónica de los reyes de Inglaterra, por el historiador medieval William of Malmesbury. Aparte de esta comprensión, sin embargo, se sabe muy poco sobre el monje. De hecho, algunos incluso han descartado el vuelo de Eilmer como una mera leyenda.

¿Qué sabemos?

No sabemos casi nada de la vida de Eilmer de Malmesbury antes y después de su huida, que probablemente tuvo lugar entre 995 y 1010 d.C. Por ejemplo, no tenemos información sobre la familia del monje o su juventud.

Aunque los eruditos creen que Eilmer nació alrededor del año 980 d.C., esto es una conjetura, basada en una cita de Eilmer que fue registrada por Guillermo de Malmesbury en su Crónica de los reyes de Inglaterra. La cita es la siguiente:

"Poco después apareció un cometa, una estrella que indica, como dicen, un cambio de reino, arrastrando su tren extendido y ardiente a través del cielo. Por lo que cierto monje de nuestro monasterio, llamado Eilmer, inclinándose aterrorizado ante el vista de la estrella brillante, gritó sabiamente: "¡Has venido! Causa de lamento de más de una madre has venido; te he visto durante mucho tiempo, pero te veo ahora mucho más terrible, amenazando con traer destrucción sobre este país."

El cometa Halley representado en el tapiz de Bayeux (Myrabella / Dominio publico )

Aunque la razón de William para registrar esta cita fue mostrar que una profecía se había cumplido cuando los normandos invadieron Inglaterra en 1066, los eruditos modernos la han usado para estimar el año de nacimiento de Eilmer. El cometa mencionado por el historiador medieval se refiere al cometa Halley, que apareció en 1066. La aparición del cometa ese año se representa en el Tapiz de Bayeux.

El cometa Halley pasa por la Tierra aproximadamente una vez cada 76 años y, por lo tanto, habría sido visible alrededor del año 990 d.C. De hecho, se dice que el cometa apareció en el año 989 d.C. Esta información permitió a los investigadores especular que Eilmer nació alrededor del año 980 dC y era un niño cuando vio el cometa por primera vez.

Guillermo de Malmesbury

Después de mencionar la aparición del cometa Halley en 1066 y presentar a Eilmer, William procede a contar la historia del vuelo del monje. Sin embargo, antes de entrar en los detalles de esta historia, se pueden decir algunas palabras sobre el propio historiador.

Guillermo de Malmesbury vivió entre los siglos XI y XII d. C. y fue un escritor prolífico, considerado "el historiador más informado y confiable de la Inglaterra del siglo XII". William y Eilmer eran ambos de Malmesbury Abbey, aunque nacieron con un siglo de diferencia.

Aunque los dos monjes nunca se conocieron, se cree que William escuchó historias sobre Eilmer, particularmente la de su huida, de los monjes mayores de la abadía. Estos monjes habrían conocido al viejo Eilmer cuando aún eran jóvenes.

Abadía de Malmesbury, hogar de Eilmer y William (Steve Daniels / CC BY-SA 2.0 )

Esto significa que si bien William no presenció el vuelo de Eilmer por sí mismo, ni habló con quienes habían visto a Eilmer en acción, podría haber recopilado información de los monjes que escucharon la historia del propio Eilmer. La cercanía de William a los eventos que relata aumenta su confiabilidad y parecería reducir las posibilidades de que el robo de Eilmer sea solo una leyenda.

Vuelo de Eilmer

El relato de William sobre el vuelo de Eilmer es el siguiente:

“Era un hombre de buen saber para la época, de edad madura, y en su temprana juventud se había arriesgado a un intento de singular temeridad. Había, por algún artificio, atado alas a sus manos y pies, que, tomando la fábula como cierta, podría volar como Dédalo, y reuniendo aire en la parte superior de una torre, había volado más que la distancia del surco. [220 yards or 201 meters]; pero, agitado por la violencia del viento y la corriente, así como por la conciencia de su temerario intento, cayó y se rompió las piernas, y quedó cojo para siempre. Solía ​​contar como causa de su fracaso, el olvido de ponerse rabo.

Aunque la descripción del vuelo de Eilmer registrada por William es bastante breve, se puede deducir mucho de ella. La historiadora medieval estadounidense Lynn White Jr. examina los medios por los que Eilmer voló en un artículo de 1961. Mientras que William escribió que el monje "se puso alas en las manos y los pies", White aclara que Eilmer probablemente usó "alas rígidas de tamaño considerable".

White contrasta esto con otro intento de vuelo, que tuvo lugar en 1162. En este intento, un sarraceno que estaba equipado con una "especie de capa con forma de velo", que se suponía que "reunía aire para volar", saltó de una columna. en el Hipódromo de Constantinopla. Sin embargo, en lugar de volar, Saracen cayó y murió.

White también especula que si bien Eilmer pudo haber tenido la intención de que sus alas aletearan como las de un pájaro, no se doblarían hacia arriba, ya que estaban articuladas. Por lo tanto, la nave funcionó más como un planeador.

Comportamiento extraño para un monje.

Otra pregunta interesante que persigue White es la inspiración detrás del experimento de Eilmer. Aunque William identifica el antiguo mito griego de Dédalo como la inspiración de Eilmer, White llama la atención de manera intrigante sobre la leyenda de Simon Magus, quien, según la mayoría de los relatos de la historia, logró volar con la ayuda de demonios.

Sin embargo, White señala la diferencia en cómo estas dos figuras lograron volar: una por medios sobrenaturales y la otra por medios artificiales y mecánicos. El primero estaba mal visto, mientras que el segundo era admirado, como lo demuestra el tono de aprobación de William al escribir sobre Eilmer.

¡Aterrizaje! Oliver's Lane, con Malmesbury Abbey al fondo (Ben Brooksbank / CC BY-SA 2.0 )

Finalmente, el vuelo de Eilmer es sin duda un evento extraordinario, y ha sido celebrado y recordado en la ciudad de Malmesbury. Oliver's Lane, por ejemplo, se cree que es donde aterrizó Eilmer; Eilmer a veces se conoce como Oliver, debido a un error administrativo de un escriba. Sin embargo, hay poca información sobre cómo se determinó que este carril era el lugar del aterrizaje de Eilmer.

Además de este carril, una vez hubo un pub llamado "The Flying Monk", una referencia obvia a Eilmer, cerca de la estación de Malmesbury. Desafortunadamente, el pub y la estación de tren ya no existen. Finalmente, en julio de 2010, se celebró en Malmesbury el milenio del vuelo de Eilmer.

Imagen de Portada: Eilmer de Malmesbury con un modelo de planeador en vidrieras, Abadía de Malmesbury. Crédito: Andrew Dunn / CC-BY-SA-2.0.

Por Wu Mingren