El culto, la peregrinación y el pasado de un mustatil saudí

A lo largo del desolado paisaje de Arabia Saudita hay enormes estructuras rectangulares conocidas como imprescindible. Los investigadores creen que se remontan a fines del Neolítico y que alguna vez se usaron con fines rituales. Un equipo de arqueólogos acaba de publicar los resultados de extensas excavaciones de una de estas enormes construcciones ubicadas cerca de AlUla, revelando evidencias desconocidas de costumbres ceremoniales en Arabia Saudita hace miles de años.

Plano del sitio mustatil saudita cerca de Alula excavado para el estudio. ( Kennedy et al. - MÁS UNO / CC POR 4.0 )

Rectángulos de los dioses: descifrando el mustatil saudí

La palabra imprescindible es árabe para "rectángulo" y estas grandes estructuras de piedra rectangulares se encuentran en la región noroeste de Arabia Saudita conocida como AlUla. Con una antigüedad de alrededor de 7000 años, los primeros mustatils se descubrieron recién en 2017. Hasta la fecha, se han descubierto más de 1600 mustatils saudíes.

Compuestas de paredes rectangulares, a menudo alineadas en una orientación norte-sur y este-oeste, estas estructuras de piedra suelen estar rodeadas por paredes exteriores más grandes. El efecto es que el mustatil saudí parece cajas rectangulares gigantes.

Siempre se ha creído que estas estructuras se utilizaban con fines rituales, como sacrificios de animales y ceremonias relacionadas con la lluvia y la fertilidad. Algunos estudiosos han especulado que podrían haber sido utilizados para observaciones astronómicas y elaboración de calendarios, de forma similar a las plataformas cuadradas de la antigua Mesoamérica.

Características arquitectónicas clave del Mustatil saudí, con componentes arquitectónicos señalados. ( Kennedy et al. - MÁS UNO / CC POR 4.0 )

Evidencia de sacrificio de animales en piedras sagradas

La Dra. Melissa Kennedy y un equipo de arqueólogos de Universidad de Australia Occidental en Perth, en colaboración con La Comisión Real para AlUla presentó una lista de nuevos hallazgos sobre mustatil en un artículo publicado en marzo de 2023 en la revista MÁS UNO . La nueva investigación se basa en una excavación extensa en un mustatil de 140 metros de largo (451 pies) ubicado a 88,5 kilómetros (55 millas) al este de AlUla, que se construyó con piedra arenisca local.

Según el artículo, el equipo de investigadores identificó "260 cráneos y cuernos de animales, en su mayoría ganado doméstico, así como cabras domésticas, gacelas y pequeños rumiantes". Casi todos los restos de animales estaban agrupados alrededor de un gran monolito que habría sido un lugar sagrado. betyletambién escrito betil.

Se cree que están imbuidos de poderes divinos de curación y protección, los betyles fueron venerados por muchas culturas del antiguo Cercano Oriente, incluidos los cananeos, los fenicios y los árabes. Algunos de los ejemplos más famosos de betyles incluyen la Piedra Negra y la Kaaba en La Meca, uno de los lugares más sagrados del Islam.

Restos de animales encontrados en Saudi Mustatil. ( Kennedy et al. - MÁS UNO / CC POR 4.0 )

Piedras sagradas revelan pistas sobre la domesticación temprana de animales

La datación por radiocarbono sugiere que los huesos de animales recuperados se encuentran "entre las primeras pruebas de la domesticación del ganado en el norte de Arabia". Además, se considera que el betilo es uno de los más antiguos jamás identificados en la Península Arábiga.

El estudio también descubrió evidencia de múltiples fases de sacrificios de animales a mustatil, así como los restos de un macho adulto. Esto llevó al equipo a especular que el sitio podría haber sido el destino de peregrinaciones repetidas.

Teniendo en cuenta todos estos nuevos hallazgos, los investigadores sugieren que "las creencias rituales y los factores económicos estaban más estrechamente relacionados para los pueblos neolíticos del noroeste de Arabia de lo que se pensaba". Y este “enredo” se habría compartido sobre una “amplia área geográfica”.

Relaciones espaciales entre la cámara principal y la cámara secundaria del mustatil saudí. (Kennedy et al. - PLOS UNO / CC POR 4.0 )

Preservar los mustatiles saudíes históricos para el turismo moderno

Como parte del estudio del mustatil saudita, los autores concluyeron que el entierro ritual de cuernos de animales y cráneos superiores descubiertos en el mustatil sugiere "una profunda intersección de creencias y estilos de vida económicos del Neolítico tardío del norte de Arabia", en una gran distancia geográfica. . Esto apunta a un "paisaje y cultura mucho más interconectados de lo que se suponía anteriormente para el período Neolítico en el noroeste de Arabia", según los investigadores.

La región de AlUla en el noroeste de Arabia Saudita ofrece impresionantes paisajes naturales salpicados de imponentes formaciones rocosas y amplias callejuelas que albergan una amplia gama de estructuras antiguas construidas por los nabateos, lihyanitas y romanos. En los últimos años, el gobierno ha logrado avances en la conservación de la antigua Arabia Saudita. mustatiles en AlUla y se está creando un nuevo parque nacional para servir como un importante destino turístico para atraer a los amantes de la historia de todo el mundo.

Imagen de Portada: Vista aérea del mostatil saudí excavado para su estudio. Fuente: Kennedy et al. - MÁS UNO / CC POR 4.0

Por Ashley Cowie