Elaboradores de sal maya en Belice trabajaban desde casa, revela estudio

Un nuevo análisis de artefactos recolectados de una fábrica de sal sumergida debajo de una laguna en Belice ha revelado detalles esclarecedores sobre la organización y el funcionamiento de la industria maya de elaboración de sal durante el Período Clásico del Imperio Maya (250 a 900 dC). En un nuevo artículo de revista. Mesoamérica antigua Los arqueólogos Heather McKillop y E. Cory Sills presentaron los resultados de su estudio, que destaca las habilidades de los trabajadores de la sal maya, quienes aparentemente operaban desde sus propios hogares.

Mapa de los sitios de producción de sal maya justo al norte de Punta Gorda, Belice, donde se llevó a cabo el estudio reciente. ( María Lee Eggart / Diario de la antigua Mesoamerica )

Las increíbles salinas mayas de Belice

La civilización maya de Centroamérica alcanzó un asombroso nivel de sofisticación durante su período Clásico. La robusta economía maya producía bienes vitales en cantidades masivas, que eran necesarios para satisfacer las necesidades de una población que se contaba por millones.

Los logros de la legendaria civilización maya fueron muchos. Entre sus logros más notables estuvo la creación de una industria de la sal a gran escala, que tenía una orientación comercial y podía satisfacer las necesidades de los consumidores mayas que vivían en todo el imperio.

Los mayas usaban la sal principalmente como conservante de la carne (la refrigeración en el primer milenio dC no era una opción). Y usaron toneladas de sal, todo lo cual tuvo que ser producido y enviado tierra adentro a los confines del imperio desde salinas que se encuentran exclusivamente a lo largo de la costa de Yucatán en América Central.

Heather McKillop, arqueóloga de la Universidad Estatal de Luisiana, es la principal experta mundial en las capacidades de producción de sal de la legendaria civilización maya. Ella ha estudiado este tema durante casi 20 años y ha aprendido muchos detalles importantes sobre cómo los mayas producían en masa este producto esencial.

McKillop exploró las ruinas de numerosas instalaciones de producción de sal en el antiguo territorio maya, que se extendía desde el sur de México hasta Guatemala, Honduras, Belice, El Salvador y Nicaragua. Sin embargo, gran parte de su atención se ha centrado en las antiguas salinas de Paynes Creek en Belice, que se inundaron hace siglos por el aumento del nivel del mar.

McKillop y sus asociados han estado explorando las ruinas de Paynes Creek Salt Works desde 2004. Han recolectado camiones llenos de artefactos de sus excavaciones submarinas, incluidos muchos tipos de herramientas y fragmentos de frascos de cerámica utilizados para hervir salmuera (extracción de sal) y otras operaciones de cocción. . También encontraron restos de postes de madera y techos de paja que se utilizaron para construir las estructuras de producción de sal.

El agua de mar en las lagunas de manglares tiene fuertes cualidades conservantes, lo que ha protegido las ruinas y los artefactos de las salinas mayas de experimentar niveles normales de descomposición. De manera lenta pero segura, McKillop y los miembros de su equipo juntaron las piezas del rompecabezas maya para hacer sal, gracias en gran parte a sus descubrimientos en este sitio único e históricamente significativo.

Desafortunadamente, las restricciones relacionadas con la pandemia los obligaron a detener todo el trabajo de campo en Belice en 2020. No queriendo detener sus estudios por completo, McKillop reclutó a uno de sus antiguos alumnos, E. Cory Sills, quien actualmente es profesor asociado de arqueología en la Universidad de Texas. -Tyler, para ayudarlo a completar un nuevo análisis de artefactos que se habían recolectado de la laguna en el pasado.

Poste de madera 305 del sitio de fabricación de sal Ek Way Nal Maya. ( calentador McKillop / Diario de la antigua Mesoamerica )

Desarrollar una industria a partir de la “producción excedentaria de los hogares”

A los efectos de este estudio, los arqueólogos se han centrado exclusivamente en un complejo dentro de las obras más grandes conocido como el sitio Ek Way Nal. McKillop pensó que los artefactos de esta instalación de 10 estructuras en particular eran ideales para su proyecto de investigación, cuyo objetivo era descubrir más información sobre cómo los fabricantes de sal mayas organizaban su negocio. McKillop también quería saber más sobre el cronograma de construcción en el sitio.

"Decidí enviar una muestra de un poste de madera para la datación por radiocarbono de cada edificio en Ek Way Nal para ver si todos databan de la misma época, lo cual fue sugerido por la visibilidad de artefactos y edificios en el fondo del mar", explicó. en un Comunicado de prensa de la Universidad Estatal de Luisiana .

Cuando llegaron los resultados de estas pruebas, McKillop pudo reconstruir un modelo de construcción que comenzó en el período Clásico Tardío (600 a 800 d. C.) y continuó durante el período Clásico Terminal (800 a 900 d. C.), cuando el Imperio Maya estaba en decadencia irreversible. El sitio pasó por cuatro fases de construcción sucesivas, y es probable que la construcción se expandiera a medida que crecía la población del imperio.

Más que nada, McKillop quería saber más sobre la vida y el modo de vida de los trabajadores del complejo de sal. ¿Llegaban a trabajar todas las mañanas y se iban a casa todas las tardes como los trabajadores de las fábricas modernas? ¿O vivían allí, integrando su vida familiar con su vida profesional?

Al entrar, McKillop se inclinó por la última explicación. Ella creía que algunas de las estructuras en Ek Way Nal se habían utilizado para actividades distintas a la fabricación de sal, debido a la distribución de herramientas y cerámica y las diferencias en la alineación de los postes de madera y los techos de paja conservados.

Para probar su caso, planeó comparar las características de las herramientas y las piezas de cerámica encontradas en Ek Way Nal, así como la alineación de los postes de madera y los techos de paja de las estructuras en Ek Way Nal, con hallazgos similares en otro sitio de producción de sal. donde la gente vivía y trabajaba en diversas tareas.

“Usar el sitio bien estudiado, Sacapulas, Guatemala, como modelo, funcionó bien para desarrollar expectativas arqueológicas para diferentes actividades de salmuera hirviendo en una cocina salada, residencia y otras actividades, incluida la salazón de pescado”, dijo.

Lo que mostró el estudio de McKillop y Sills fue que la producción de sal en Ek Way Nal era un tipo de "producción excedente del hogar", lo que significa que los trabajadores de la sal estaban literalmente haciendo su trabajo en sus propios patios traseros como una industria artesanal.

“Probablemente había residencias separadas y cocinas de sal”, escribieron McKillop y Sills en su Mesoamérica antigua estudio de revisión. « D'autres activités connexes, notamment le salage du poisson, le travail du bois, la mouture du maïs et les rituels liés aux besoins des chefs de famille et des ouvriers de la cuisine du sel, se déroulaient à l'intérieur et à l 'exterior. Algunas actividades, en particular la salazón de pescado, formaban parte del exceso de producción de sal y pueden describirse como multiartesanía contingente. Otras actividades, como los rituales, la comida o la carpintería, se practicaban en los hogares como parte de la vida cotidiana.

Ocarinas mayas encontradas en sitios de elaboración de sal maya en Belice. (a) un boxeador; (b) mujer embarazada; (c) mujer con el niño #2; (de mujer; (e) cabeza de boxeador; (f) figura de Punta Ycacos sin deslizamiento; g) mujer con un bebé en brazos; h) un buque. (Mary Lee Eggart / Diario de la antigua Mesoamerica )

The Ek Way Nal Maya Salt Makers y Maya Trade Networks

Los productores de sal de Ek Way Nal eran parcialmente autosuficientes y usaban parte de la sal que producían para sus propias necesidades. Pero también eran participantes plenos en las redes comerciales mayas, y producían bienes valiosos que se habrían comerciado fácilmente.

McKillop y Sills señalaron que Ek Way Nal era “una comunidad bien integrada en el transporte fluvial y el comercio a lo largo de los ríos y la costa. Los bienes y recursos no locales se distribuyeron equitativamente entre los hogares, como cabría esperar al participar en una economía de mercado.

Con el tiempo, las diversas familias que participaron en esta economía de producción de sal en el área de Paynes Creek Salt Works pueden haber coordinado sus esfuerzos para aumentar la eficiencia. A medida que crecía la población del Imperio maya, la rentabilidad de la siempre creciente industria de producción de sal habría aumentado dramáticamente con el tiempo, creando algo que podría haber parecido una cooperativa de trabajadores relativamente grande y próspera.

Imagen superior: Encuesta de flotación en el sitio de fabricación de sal Ek Way Nal Maya en Belice, con banderas que marcan la ubicación de los postes de madera debajo de la superficie del mar. Fuente: brezo McKillop / Diario de la antigua Mesoamerica

Por Nathan Falde