Frumentarii - Los ojos y los oídos del emperador romano

A lo largo de la historia del mundo, muchos reinos, imperios y gobernantes dependieron de algún tipo de ayuda secreta. Los reinos poderosos son como máquinas complejas, llenas de secretos. Para desvelar estos secretos, los gobernantes se apoyaron en espías, policías secretos, sicarios y todo tipo de secuaces que debían esconderse y utilizar el engaño. El Imperio Romano no fue una excepción. En su historia, los emperadores de Roma utilizaron el grano, la "agencia de inteligencia" romana. Sin ellos, muchas de las astutas medidas tomadas por los emperadores no hubieran sido posibles.

Los Frumentarii se esconden en las sombras

En casi todas las formas de gobierno, la necesidad de servicios especiales y agentes secretos es muy alta. Los reinos e imperios antiguos no fueron una excepción, ya que también eran una red compleja de intrigas y contiendas, y los gobernantes tenían muchos enemigos, tanto dentro como fuera. "Las paredes tienen oídos", dice el viejo refrán, y a veces era así. En el Imperio Romano, el Emperador tenía que conocer a sus enemigos ya sus aliados. El primero a veces se escondía tan cerca de él, tal vez incluso en la corte. ¿Y cómo encontrarlos? ¡Espías y engaño, por supuesto!

Los Frumentarii, informantes secretos y espías de la fuerza militar. El espionaje no era solo para el enemigo sino para revelar traidores y derrotistas. ( Dominio publico )

Los Frumentarii tienen orígenes muy lejanos. Durante siglos, fue una práctica militar romana utilizar los servicios de informantes, espías y asesinos. Sin embargo, nunca fueron una unidad organizada. Esto probablemente cambió durante el reinado del emperador Domiciano, quien ocupó el trono del 81 al 96 d.C. El nombre "Frumentarii" comenzó a aparecer en los registros poco después de su reinado. Originalmente, sin embargo, fueron retratados como meros "mensajeros", así como también como recaudadores de impuestos. Podría haber sido un papel más simple que ocultara su verdadera naturaleza.

De todos modos, después del final de la dinastía Flavia, cuyo último gobernante fue Domiciano, los Frumentarii recibieron su verdadera identidad: una fuerza policial estricta y secreta. Desde el principio formaron parte del ejército y prácticamente todos sus miembros fueron alguna vez legionarios, reclutados entre las filas. Los Frumentarii tenían su base en Castra Peregrina, "El Campo de los Extranjeros", sus propios cuarteles ubicados en la colina Caelian en Roma.

La Gestapo de la Antigua Roma

Al principio, los Frumentarii adquirieron una reputación infame. Inicialmente encargados de vigilar a la población, pronto comenzaron a adoptar un papel más encubierto y de espionaje. Estando en contacto con tantos habitantes de todas las clases, los Frumentarii pudieron aprender muchos secretos y escuchar muchos susurros. Este potencial fue reconocido por el emperador Adriano (que reinó del 117 al 138 d. C.), quien finalmente utilizó a los Frumentarii como un verdadero servicio secreto, una agencia de espionaje. Era su forma de espiar específicamente a ciudadanos influyentes en todo el Imperio Romano, lo que por supuesto ayudó a solidificar su gobierno.

Frumentarii también actuaron como asesinos. La daga se utilizó para deshacerse del enemigo del emperador. ( nikhg/AdobeStock)

Los roles de los Frumentarii eran variados, y todos eran nefastos. A través de ellos, el gobierno espiaba a sus amigos, enemigos, ciudadanos comunes y nobles influyentes. Incluso los oficiales y soldados fueron espiados, revelando traidores y derrotistas. Y nadie sabía que estaban siendo observados y escuchados.

Los Frumentarii eran maestros de espías, a menudo ocultos o disfrazados. También fueron empleados a menudo como asesinos, ya que el espionaje y el asesinato suelen ir de la mano. Si el emperador tenía un enemigo en particular que necesitaba desaparecer, los Frumentarii resolverían el problema con una daga. También se interceptaron cartas y sus secretos se revelaron al emperador. En resumen, ningún secreto estaba a salvo en Roma, la ciudad que estaba repleta de intrigas y mentiras.

Una carga para los ciudadanos

Los Frumentarii tenían una reputación particularmente mala y eran muy odiados por todos los romanos. Las clases más pobres tenían una aversión particular hacia ellos, debido a los falsos arrestos y cargos presentados contra ellos. Al tratar con los plebeyos, los Frumentarii eran duros y despiadados, y mostraban poca piedad cuando sospechaban. Todo esto les ha valido el feo epíteto de "plaga tiránica" del imperio. Fueron tan odiados que después de solo unos pocos siglos su organización se disolvió por completo.

Durante el reinado de Diocleciano, cuando la ira de la gente aumentó rápidamente, los Frumentarii se disolvieron oficialmente en el año 312 dC, como parte de las reformas del emperador. El movimiento fue tan odiado que hubo que crear una organización completamente nueva, con reglas nuevas. La nueva organización fue nombrada Agentes en Rebus - "Aquellos que están activos en los negocios" - y trabajaban de manera casi completamente diferente a la policía secreta anterior.

Cuando las paredes tienen oídos

Vivir en los primeros días del Imperio Romano ciertamente no era espléndido, si tuvieras tu propia opinión. ¿No te gustó la nueva regla? Será mejor que guardes silencio al respecto, de lo contrario te meterás en muchos problemas. Ese cliente aparentemente borracho en la taberna bien podría ser un maestro espía, un Frumentarius disfrazado que escucha cada palabra que dices.

Solo podemos especular sobre cuántos ciudadanos desleales y enemigos del Emperador fueron "ensombrecidos" por las palabras que pronunciaron, cuando pensaron que nadie estaba escuchando. Pero estaban equivocados, porque el grano siempre escuchado

Imagen de portada: Los Frumentarii eran los ojos y los oídos del emperador romano. Fuente: onzas/AdobeStock

Por Aleksa Vuckovic