Inodoros medievales y extraños muros de cimientos descubiertos en el Hospital Británico de Berwick

Una excavación arqueológica previa a la demolición del sitio del Old Berwick Hospital, construido en 1874 en la ciudad de Berwick en Northumberland, continúa descubriendo hallazgos interesantes sobre el pasado medieval de la ciudad. Los últimos hallazgos, sin embargo, han planteado algunas preguntas y causado un gran escándalo. Estos incluyen preguntas sobre restos extraños de muros de fortificación que miran en direcciones incomprensibles y letrinas de barril medievales completamente llenas de excremento humano y orina.

Old Berwick Hospital está siendo reemplazado por un hospital de última generación de 36 millones de euros ($ 41 millones), según el sitio web de la Fideicomiso de la Fundación Northumbria Healthcare NHS , quien lo construye. El trabajo de construcción comenzará en la primavera, una vez que se complete la demolición.

La demolición del Hospital Old Berwick expuso estos extraños muros de fortificación que parecen estar orientados en direcciones donde no había nada que defender. ( Fideicomiso de la Fundación Northumbria Healthcare NHS )

El antiguo hospital de Berwick y el pasado medieval de Berwick

Berwick-upon-Tweed, la ciudad más septentrional de Inglaterra, se encuentra en la frontera anglo-escocesa y fue escenario de todo tipo de incursiones, asedios y tomas de posesión medievales. Este pueblo ha cambiado de manos más de una vez de Inglaterra a Escocia o al revés.

Sin embargo, desde 1482 ha estado en posesión de Inglaterra, aunque sus habitantes están algo confundidos sobre cuestiones de identidad y lealtad. Las murallas medievales de la ciudad y las enormes murallas isabelinas se encuentran entre sus características arquitectónicas más conocidas y están bien documentadas en los registros históricos, según el Sitio web de Northumbria Healthcare NHS Foundation Trust .

Excavaciones arqueológicas en el sitio del Old Berwick Hospital, realizadas por Northern Archaeological Associates, una subsidiaria de Arqueología de los escudos , ha estado en curso desde abril de 2021. Desde que comenzaron las excavaciones, se ha descubierto un goteo constante de hallazgos fascinantes que les han dicho a los historiadores mucho más sobre la vida medieval en la ciudad. Los arqueólogos han encontrado una serie de zapatos, fragmentos de cerámica, paredes antiguas y huesos de pescado que se cree que tienen 900 años de antigüedad fueron algunos de los hallazgos en el sitio, el BBC reportado . También se descubrieron dos pozos, uno que data de finales del siglo XV o XVI y el otro de la década de 1820. Curiosamente, uno de ellos contenía los restos casi completos de un burro o un pony.

Un detalle de los muros conocidos de la fortaleza de Berwick-upon-Tweed, que los historiadores entienden en contraste con los extraños muros de fortificación encontrados en el sitio del Hospital Berwick. (Russ Hamer / CC BY-SA 3.0 )

Muros de fortificación que defienden qué?

Sin embargo, lo que intriga a los arqueólogos es la nueva evidencia sobre las fortificaciones medievales de la ciudad que se han descubierto recientemente. Es el descubrimiento "completamente inesperado" de los cimientos de un muro defensivo de 4 metros (13 pies) de ancho a lo largo de una zanja de 12 metros (39 pies) de ancho por 2 metros (6,5 pies) de profundidad, el Gaceta de Northumberland informes.

El supervisor del sitio, Craig Parkinson, es citado por TVI diciendo: "Parecen similares en construcción a las defensas de la ciudad anteriores, pero miran en la dirección equivocada para estar evidentemente asociados con ellos". La alineación tiene más sentido como parte de un muro exterior del castillo, pero están mucho más separados de lo que cabría esperar si lo estuvieran. ¿Son parte de uno u otro, están relacionados de alguna manera con fortificaciones posteriores, o representan una fase en el desarrollo de Berwick de la que antes no éramos conscientes? »

El sitio del Old Berwick Hospital también produjo los restos de un inodoro de barril. Así es como podrían haberse visto esos baños. Estos inodoros de barril fueron descubiertos en Dinamarca y datan del siglo XIV. ( Museo de la ciudad de Odense )

Una “mina de oro” de restos humanos

Junto con las fortificaciones se ha descubierto lo que constituye una 'mina de oro' virtual para los arqueólogos, aunque el público en general puede considerar esta descripción de los restos de un retrete medieval y su maloliente contenido un poco cuestionable.

Las letrinas de barril estaban hechas de tablones de madera unidos con avellano retorcido. Probablemente se utilizó para almacenar alimentos antes de ser utilizado como retrete. Las condiciones de inundación en el sitio aseguraron que el barril y su contenido permanecieran bien conservados. Fue cuidadosamente excavado y envuelto en film transparente antes de ser enviado al York Archaeological Trust, donde se espera que la madera pueda ser preservada y el barril restaurado. En cuanto al contenido, según la supervisora ​​del sitio, Holly Drinkwater, se someterá a un análisis ambiental para detectar la presencia de semillas, granos y parásitos intestinales.

ella es citada en sitio web de confianza diciendo: "Estos restos ambientales son una mina de oro para que los arqueólogos reconstruyan dietas pasadas y podrán decirnos mucho sobre los hábitos dietéticos y la higiene de los habitantes de la Berwick medieval".

Las excavaciones del hospital medieval de Berwick han sido muy productivas y han aportado mucha información sobre el pasado de la ciudad. La pequeña porción de un muro defensivo que se descubrió recientemente, sin embargo, intriga a arqueólogos e historiadores. Según Parkinson, citado en el sitio web de confianza "Solo se ha descubierto una pequeña sección de la pared hasta el momento y, lamentablemente, gran parte parece haber sido removida durante el desarrollo del hospital en la década de 1970, una época en la que se preocupó menos por la preservación y el registro de restos históricos".

Es de esperar que, a pesar de su escepticismo, las excavaciones adicionales desenterren otras secciones del muro en un mejor estado de conservación, lo que ayudará mejor a los arqueólogos a comprender su propósito.

Imagen de Portada: Excremento humano compactado encontrado dentro de un barril de inodoro medieval en el sitio del Hospital Old Berwick en Northumberland, Inglaterra. La fuente: Fideicomiso de la Fundación Northumbria Healthcare NHS

Por Sahir Pandey