La antigua terapia con gusanos y sanguijuelas se renueva para combatir la resistencia a los antibióticos

Un fuerte aumento en la resistencia global a los antibióticos ha llevado a los científicos a buscar alternativas viables. Pero mientras se están reviviendo tratamientos antiguos innovadores que utilizan gusanos, sanguijuelas y miel, el "factor asco" sigue siendo un problema.

Los libros de historia registran que la terapia con moscas se aplicó para tratar a los soldados durante las Guerras Napoleónicas, la Guerra Civil Estadounidense y la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el tipo específico de moscas utilizadas para producir estos gusanos medicinales se ha perdido en el tiempo. En la década de 1990, Ronald Sherman, un médico que buscaba una beca de investigación en enfermedades infecciosas, viajó por el sur de California atrapando moscas, con el objetivo de probar gusanos como tratamiento potencial para limpiar heridas.

Sherman demostró que los bichos espeluznantes de hecho consumían tejido infectado y, por lo tanto, promovían la cicatrización de heridas, y afirmó que era más rápido que los apósitos convencionales. Basándose en el trabajo de Sherman, el médico británico Steve Thomas, que trabaja para Welsh NHS Trust, formó una empresa privada llamada BioMonde, que desde 2004 ha estado suministrando gusanos al NHS, siguiendo viejas tradiciones. Pero ojo con lo que lees, porque no todo es lo que parece.

Esta historia de la terapia con gusanos y sanguijuelas

El uso de gusanos y sanguijuelas como tratamiento médico tiene una larga historia que se remonta a la antigüedad. El antiguo texto egipcio conocido como Ebers Papyrus registra que las sanguijuelas se usaban para una amplia gama de afecciones médicas, incluidos dolores de cabeza, enfermedades de la piel e infecciones. Según el antiguo médico griego Hipócrates, los antiguos griegos también usaban sanguijuelas para una variedad de dolencias, como fiebre, epilepsia y hemorroides. ¡Trate de no visualizarlas!

En la Edad Media, las sanguijuelas se usaban comúnmente para la extracción de sangre, un tratamiento médico popular en ese momento que consistía en extraer sangre de un paciente con la creencia de que curaría una amplia gama de enfermedades.

El uso de gusanos para tratar heridas e infecciones también se remonta a la antigüedad. El primer uso registrado de gusanos en medicina proviene del antiguo Egipto, donde se usaban para tratar abscesos. Este método vergonzoso de tratamiento se generalizó en el 18 ^mi y 19 ^mi siglos en Europa, donde se usó para tratar gangrena, osteomielitis y heridas infectadas.

Una caricatura satírica francesa sin fecha, una de muchas de su tipo, muestra a un hombre instando a una enfermera a sangrar a un paciente cansado con sanguijuelas. Fuente: Colección de Bienvenida / Dominio publico.

Los beneficios médicos de los bichos aterradores

un artículo en El guardián explica que debido a la creciente resistencia a los antibióticos entre 2007 y 2019, "el número de pacientes del NHS tratados con gusanos aumentó en un 47 %". Además, las sanguijuelas, que pueden diluir la sangre y mejorar la circulación, y la miel, con sus poderosas propiedades antibacterianas, también han regresado desde el aumento de la resistencia global a los antibióticos.

Hasta ahora, el "factor asco" asociado ha impedido que las enfermeras realicen la terapia con gusanos, pero los médicos ahora se inclinan cada vez más a evitar el uso de la terapia con antibióticos. Responder a esta creciente demanda, biomundo tiene una planta de producción de gusanos en Gales que maneja 24,000 moscas, y es el único proveedor de gusanos médicos para el NHS. Los gusanos se envían en redes asépticas de poliéster llamadas BioBags, y alrededor de 9000 se envían al NHS cada año.

Vicky Phillips, jefa de apoyo clínico en BioMonde, les enseña a los médicos sobre los beneficios de la terapia con gusanos y le dijo a The Guardian que "las larvas solo comen tejido muerto". Esto es correcto de acuerdo con Rosalyn Thomas, podóloga de pie agudo de la Junta de Salud de la Universidad de Swansea Bay, especializada en el cuidado del pie diabético, que ha estado usando gusanos en sus pacientes durante 26 años. Los gusanos no solo son la forma más rápida de limpiar una herida, sino que también son un procedimiento quirúrgico más rentable y, a menudo, los pacientes pueden irse a casa inmediatamente después de aplicar una bolsa, dice Thomas.

Terapia de desbridamiento de gusanos en una herida de pie diabético. ( CC por SA 3.0 )

Los antiguos egipcios usaban miel para tratar heridas, y durante las últimas dos décadas, el NHS ha aplicado a regañadientes apósitos de miel. Sin embargo, en septiembre de 2022, un equipo de científicos de la Universidad de Manchester argumentó que la miel debería considerarse "una alternativa a los medicamentos antimicrobianos". Compañero de investigación post-doctoral, Joel Yupanqui Mieles Dijo que ante la "creciente resistencia mundial a los antibióticos", el desarrollo de nuevas terapias como alternativas para combatir las infecciones nunca ha sido más importante, y los gusanos, las sanguijuelas y la miel tienen un papel importante en juego.

Buenas noches chupadores de sangre negra

La terapia con sanguijuelas, también llamada "hirudoterapia", mejora la circulación y promueve la cicatrización de heridas. Peters-Bond trabajó para Sanguijuelas biofarmacéuticas , que durante la década de 1990 producía una pequeña cantidad de sanguijuelas por año, sin embargo, durante las siguientes dos décadas la demanda y la producción aumentaron. La terapia de sanguijuelas puede durar entre 10 minutos y una hora, y una vez que las criaturas están llenas de sangre, se eliminan en los kits de eliminación de sanguijuelas de BioPharm, llamados Nuestras fechas (Galés para "buenas noches").

Sin embargo, hay diferentes opiniones sobre cómo se siente tener sanguijuelas y gusanos arrastrándose alrededor de una herida abierta. The Guardian brinda un informe "elogiador" de Susan Barnard, una diabética tipo 1 que se sometió a terapia con gusanos por una lesión en el pie en 2016. Barnard dijo que cuando los gusanos consumieron la carne de su herida y se hicieron más grandes, comenzó a experimentar "una sensación similar a la sensación de hormigueo que se experimenta en la piel, menos los escalofríos que la acompañan. Sin embargo, no todo el mundo está tan contento de tener una bolsa de gusanos atada alrededor de una herida.

Ilustración de la colección de rarezas del humorista francés Pierre Boaistuau, historias prodigiosas , que cuenta la historia de un rey gordito que intentó sacarse la grasa con sanguijuelas. Boaistuau presentó este manuscrito a la reina Isabel I en 1560. ( Colección de Bienvenida /CC por SA 4.0)

Las desventajas de los remedios antiguos

Dicho esto, el tratamiento con gusanos no está exento de complicaciones potenciales, y el efecto secundario más común del tratamiento con gusanos es el dolor en el sitio de aplicación. Según un artículo de podología hoy , algunos pacientes experimentan una sensación de "pellizco" o "pellizco" que puede ser tan dolorosa que se necesitan analgésicos orales. Además, los pacientes informaron "comezón local intenso, fiebre transitoria, mal olor del exudado y excoriaciones a lo largo de la piel sana si las larvas escapan". Y en muchos casos, los pacientes solicitan la suspensión anticipada del tratamiento.

Sin embargo, la complicación más preocupante para los pacientes fue que los vendajes se abrían y los gusanos podían escapar a sus hogares o lugares de trabajo, lo que hacía que los pacientes se sintieran muy incómodos. Entonces, mientras que los cultivadores de gusanos reclaman todos los beneficios de los tratamientos antiguos, la terapia con gusanos es complicada y aún no se ha demostrado científicamente que sea un tratamiento superior, y claramente tiene un factor de "puaj" asociado. Pero a pesar de los tabúes, el renacimiento de los remedios antiguos está tomando vuelo, y Sherman, quien atrapó las moscas hace tres décadas, ahora pregunta qué otros remedios perdidos podrían estar ocultos en el registro histórico.

Imagen de Portada: Terapia de sanguijuelas. Fuente: Natalia Terenteva /Adobe Stock