La asombrosa arquitectura de las iglesias monolíticas excavadas en la roca de Lalibela

En el corazón de Etiopía, se encuentra una ciudad de belleza y maravilla sin igual. Lalibela alberga once iglesias monolíticas excavadas en la roca, las más grandes de su tipo en el mundo, que se han mantenido en pie durante al menos 800 años. Son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y aunque se sabe mucho sobre su historia, aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre su construcción. Las leyendas hablan de un ángel que encargó su creación, mientras que los arqueólogos de hoy están desconcertados por las herramientas y técnicas utilizadas para crearlos.

Ubicada en la región de Amhara en Etiopía, a unas 370 millas (600 kilómetros) al norte de Addis Abeba, Lalibela se encuentra a una altura de 8,200 pies (2,500 metros). En el corazón de la ciudad se encuentra un extraordinario complejo de 11 iglesias monolíticas, que se cree que fueron talladas en roca viva hace unos 800 años. Se dice que las iglesias se construyeron durante el reinado del rey Lalibela (1181-1221) de la dinastía Zagwe, cuyo objetivo era establecer una Nueva Jerusalén en suelo africano que fuera accesible a todos los etíopes. Los nombres de las iglesias y sus características recuerdan a las de Jerusalén, como el río Jordán, la Iglesia del Gólgota y la Tumba de Adán.

Sin embargo, David Philipson, profesor de arqueología africana en la Universidad de Cambridge, ha propuesto que las iglesias de Merkorios, Gabriel-Rufael y Danagel fueron excavadas originalmente en la roca medio milenio antes, como fortificaciones u otras estructuras palaciegas en los últimos días del siglo XIX. el reino axumita, y que el nombre de Lalibela simplemente se asocia con él después de su muerte.

Única iglesia monolítica excavada en la roca de San Jorge, Lalibela, Etiopía. Crédito:Dmitry Chulov / BigStockPhoto

Las 11 iglesias monolíticas de Lalibela

Las 11 iglesias monolíticas de Lalibela se dividen en dos grupos principales, el grupo del norte que consta de seis iglesias y el grupo del sur que consta de cuatro iglesias. La iglesia restante, Bet Giorgis (Iglesia de San Jorge), está ubicada aparte, a poca distancia de las otras iglesias. Las iglesias están interconectadas por un laberinto de túneles y pasarelas, y cada iglesia tiene un diseño y distribución únicos. Todos se caracterizan por su impresionante arquitectura excavada en la roca, con algunas de las estructuras que presentan elaboradas fachadas, pilares y arcos. Los interiores son igualmente impresionantes, con elaborados tallados, frescos y artefactos religiosos.

Las iglesias excavadas en la roca de Lalibela se encuentran entre las estructuras monolíticas más grandes del mundo. La iglesia más grande, la Casa de Medhane, se encuentra a una altura de 10 metros (33 pies) y tiene 33 metros (108 pies) de largo y 22 metros (72 pies) de ancho.

Las iglesias de Lalibela están consideradas como una de las mayores maravillas arquitectónicas del mundo y dan testimonio de la habilidad y el ingenio de los antiguos etíopes. Aunque excavadas en roca sólida, las iglesias han resistido la prueba del tiempo y permanecen en muy buenas condiciones hasta el día de hoy.

La Iglesia Emmanuel en Lalibela, Etiopía. Crédito: Sylvainn / BigStockPhoto

Los misteriosos orígenes de las iglesias de Lalibela

Según las leyendas, un ángel vino y le pidió a Lalibela que construyera las iglesias. Hombres y ángeles trabajaron juntos para construirlos, con hombres trabajando todo el día y ángeles trabajando toda la noche. Las iglesias fueron excavadas en roca sólida de arriba a abajo, ahuecadas tanto por dentro como por fuera, y talladas en diferentes estilos.

Una de las iglesias, la Bet Giorgis, estaba dedicada a San Jorge y, supuestamente, el Santo supervisó la construcción de esta iglesia, dirigiendo su misma construcción.

Las leyendas afirman que las iglesias se construyeron en 24 años, sin embargo, los arqueólogos lo consideran imposible. Incluso hoy en día, sería notable lograr este trabajo utilizando cinceles con punta de acero al carbono y hojas de diamante. También hay muchas otras peculiaridades en su construcción, como el hecho de que la gran cantidad de piedra y tierra que debería haber sido removida alrededor de las iglesias y sus interiores ahuecados, no se encontró por ninguna parte.

En el interior de la iglesia excavada en la roca de Bet Madhane Alemm en Lalibela, Etiopía. Crédito: Trevkit / BigStockPhotos

El lugar santo de Lalibela ha estado bajo la responsabilidad conjunta de la Iglesia y el Estado durante siglos. Es el hogar de una comunidad de sacerdotes y monjes, lo que lo convierte en un sitio animado que atrae a muchos peregrinos para celebrar las principales festividades del calendario cristiano etíope. Este enfoque dinámico y vibrante es fundamental para la gestión del sitio.

Lalibela es un lugar increíble para visitar y ofrece algo único que no se puede encontrar en ningún otro lugar del mundo. La excavación de edificios tan maravillosos plantea muchas preguntas importantes, como: ¿Cómo se tallaron los edificios con herramientas simples? ¿Adónde se transportaba la piedra y la tierra excavadas? ¿Cómo se llevaron las piedras? ¿De dónde vienen las historias de los “ángeles”? Y, ¿por qué se construyeron estos notables edificios en primer lugar? Las respuestas a estas preguntas, y muchas más, aún no se han determinado.

Imagen de Portada: Iglesia monolítica excavada en la roca única de San Jorge, Lalibela, Etiopía. Crédito:Dmitry Chulov / BigStockPhoto

Por Jeans negros