La migración africana del Homo Sapiens ocurrió cuando el clima era bueno

Algunos investigadores creen que los ancestros de los humanos modernos emigraron de sus países de origen en África a Europa y Asia hace 60 000 años en respuesta al clima cada vez más seco. Si los alimentos y el agua se volvieron cada vez más escasos, según la teoría establecida de la migración africana, los primeros humanos pueden haber abandonado África en busca de tierras más húmedas y fértiles. Parece una conclusión lógica. Pero una nueva investigación publicada en el periódico Comunicaciones, Tierra y Medio Ambiente por el geógrafo Frank Schäbitz de la Universidad de Colonia y varios colegas ha cuestionado esta idea.

Parece Homo sapiens (los humanos modernos) comenzaron a abandonar África en grandes cantidades cuando el clima era húmedo y había grandes cantidades de alimentos y agua disponibles. Sus migraciones africanas no fueron impulsadas por la desesperación, sino más probablemente por la curiosidad acerca de lo que podría haber sobre la próxima colina o más allá del próximo valle.

Mapas de ubicación del Estudio de Migración Africana que muestran el área de investigación en Etiopía donde se recolectaron las muestras de referencia. ( Comunicaciones, Tierra y Medio Ambiente )

Las migraciones africanas y la influencia del cambio climático local

El profesor Schäbitz ha reclutado a un equipo de científicos internacionales para llevar a cabo una reconstrucción en profundidad del clima de Etiopía durante los últimos 200.000 años.

Para lograr este objetivo, extrajeron un núcleo de 300 metros (1000 pies) de la antigua cuenca del lago Chew Bahir en el sur de Etiopía. Después de examinar de cerca las capas de la muestra, confirmaron que el clima en el este de África era bastante cálido y húmedo hace entre 200.000 y 125.000 años. A partir de entonces, comenzó a secarse progresivamente, y el secado se aceleró hace unos 60.000 años.

Estos datos concuerdan bien con los hallazgos anteriores. Pero utilizando las técnicas analíticas más sofisticadas disponibles, los científicos pudieron identificar muchos ciclos pequeños de cambio climático que ocurrieron en períodos de tiempo más largos. El clima ha tendido a volverse más húmedo o más seco de lo normal en varias épocas, durante períodos de unos pocos miles o unos pocos cientos de años. En algunos casos, las fluctuaciones fueron incluso más cortas.

“Algunos de nuestros proxies permiten la resolución temporal de décadas específicas en grandes secciones del núcleo, lo que nunca antes se había hecho para esta parte de África”, explicó Schäbitz en un comunicado de prensa de la Universidad de Colonia anunciando los hallazgos de su equipo. "De esta manera podemos capturar cambios climáticos a muy corto plazo que representan menos de una vida humana".

Contrariamente a la tendencia a largo plazo, Schäbitz y sus colegas descubrieron que el clima en el este de África se volvió más húmedo, cálido y hospitalario nuevamente hace unos 70.000 años. De hecho, este fue el último período húmedo significativo que experimentó la región, según el análisis de referencia.

Las condiciones empeoraron repentinamente hace 60 000 años, y Schäbitz cree que fue durante esta ventana de 10 000 años cuando comenzó Homo sapiens comenzaron sus migraciones africanas al norte y al este en gran número.

Las migraciones africanas se vieron influidas por ciclos cortos de cambio climático, a menudo menores que la vida humana, que obligaron a las personas a moverse "hacia arriba" o "hacia abajo" según dónde hubiera más alimentos y agua. ( jo rafael /Acción de Adobe)

"Presumimos que la evidencia de fluctuaciones climáticas secas y húmedas en el este de África encontradas en nuestro núcleo de perforación tuvo un impacto significativo en la evolución y movilidad de nuestros antepasados", dijo Schäbitz. “La migración fuera de África ha sido posible varias veces durante los últimos 200.000 años, durante períodos de clima más húmedo, y ha llevado a la expansión de nuestros antepasados ​​hasta Europa.

La idea es que las personas habrían necesitado acceso a mucha comida y agua en el camino para hacer largos viajes a pie. Dado que podían viajar durante meses o años, habría sido imposible llevar suficientes suministros con ellos.

En cuanto a la teoría de que los humanos pueden no haber tenido más remedio que irse cuando se desarrollaron condiciones excesivamente secas en el este de África, Schäbitz señala evidencia que muestra que hicieron lo contrario.

"Curiosamente, solo en el período de hace 60.000 a 14.000 años, cuando las tierras bajas del este de África eran repetidamente particularmente secas, muchos hallazgos arqueológicos en las tierras altas de las montañas etíopes atestiguan la presencia de nuestros antepasados ​​allí", dijo. Señalado. "Sospechamos que un mayor 'estrés ambiental' en altitudes más bajas forzó este desarrollo".

En lugar de huir cuando los tiempos se volvieron difíciles y los recursos escasos, los primeros humanos que vivían en el este de África simplemente emigraron a las tierras altas más frías y húmedas.

Un parche verde o parte de un corredor verde más largo en el desierto del Sahara en Marruecos, que pudo haber sido utilizado hace mucho tiempo por el Homo sapiens durante sus migraciones al norte de África. ( Miguel /Acción de Adobe)

¿Pasillos verdes por el Sahara?

África es un continente grande, lo que significa que las migraciones africanas desde el África subsahariana podrían haber seguido muchas rutas diferentes.

Se sabe que algunos viajaron hacia el norte a lo largo del valle del Nilo en ruta hacia el Medio Oriente y luego, finalmente, hacia Europa y Asia. Otros tomaron una ruta marítima mucho más corta, cruzando el estrecho de Bab-el-Mandeb que separa el este de África del actual Yemen y la Península Arábiga. Aún otros pueden haber intentado cruzar el desierto del Sahara, yendo al norte y al oeste.

Aquellos que eligieron el último camino podrían haber parecido condenados. Pero en 2008, un equipo de investigadores del Reino Unido publicó un artículo en la revisión PNAS lo que sugería que cruzar el Sahara habría sido posible en algún momento. No necesariamente hace 70.000 años, sino durante un período anterior cuando un número mucho menor de los primeros Homo sapiens comenzaban a aventurarse en el mundo más grande.

Curiosamente, el trabajo de estos científicos reflejó el de Frank Schäbitz y su equipo de investigación. Operaron sobre las mismas suposiciones y llegaron al mismo tipo de conclusión.

Los científicos estaban tratando de explicar cómo se podrían haber encontrado unos pocos restos humanos fosilizados de 120,000 años de antigüedad en el Medio Oriente, cuando no había evidencia de que los humanos hubieran viajado al norte a lo largo del Valle del Nil hace tanto tiempo. Eventualmente determinaron que durante estas primeras migraciones africanas, los migrantes deben haber cruzado el Sahara, en un momento en que las fluctuaciones climáticas habrían hecho que partes del Sahara fueran más húmedas de lo normal.

En apoyo de su hipótesis, señalaron imágenes de radar espacial que revelaron la existencia de antiguos lechos de ríos enterrados que una vez cruzaron el Sahara en su camino hacia el Mediterráneo. Dado que las reconstrucciones climáticas anteriores han demostrado que África experimentó condiciones más húmedas de lo habitual hace alrededor de 130.000 a 117.000 años, especulan que estos ríos podrían haber existido en ese momento.

De ser así, habrían creado corredores verdes de valles fluviales que los migrantes podrían haber seguido desde el este y el sur de África hasta el Mediterráneo. A lo largo de estos corredores verdes, la comida y el agua habrían sido abundantes, haciendo posible los viajes de larga distancia.

Vista nocturna de un paisaje africano que muestra algunas áreas verdes mientras que otras están secas o yermas. Esto fue cierto durante las migraciones africanas, y también hoy. ( milosk50 /Acción de Adobe)

La historia pasada y futura de un clima en constante cambio

Cabe señalar que los cambios climáticos experimentados hace cientos de miles de años fueron causados ​​por cambios en la órbita y rotación de la Tierra. Durante largos períodos de tiempo, ligeras variaciones en ambos cambian la distancia entre la Tierra y el Sol. Esto aumenta o disminuye la luz solar que llega a la superficie del planeta, lo que provoca fluctuaciones climáticas tanto a corto como a largo plazo.

La investigación que vincula los cambios en los patrones de movimiento de la Tierra con el cambio climático en la antigua África Oriental es sólida. Nos dice lo que sucedió en el pasado y por qué. Pero también funciona como un vistazo al futuro de nuestro planeta.

Si bien gran parte del enfoque actual en la ciencia climática se centra en el cambio climático causado por el hombre, incluso si este problema finalmente se resuelve, no evitará que ocurran ciclos climáticos. Entre otros efectos, los continuos cambios en la órbita de la Tierra conducirán en algún momento a otra Edad de Hielo.

Eventualmente regresará un invierno largo, frío y aparentemente interminable, lo que forzará nuevas oleadas de migraciones humanas masivas que cambiarán para siempre la historia humana, tal como la cambió la migración fuera de África hace tantos milenios.

Imagen de Portada: El paisaje de Etiopía en la actualidad. Durante las primeras migraciones africanas de Homo sapiens que se dirigían al norte hacia Europa o al oeste hacia el Medio Oriente, Etiopía y el este de África en general eran áreas con clima frecuentemente fluctuante. . La fuente: ArtushFoto /Adobe Stock

Por Nathan Falde