La mortalidad de la peste negra no fue tan generalizada como todos piensan

La Peste Negra (1347-1352 dC) es la pandemia más infame de la historia humana. Los avances en la investigación del ADN antiguo han permitido a los investigadores identificar la bacteria que causó este terrible evento histórico ( Yersinia pestis ), y rastrearon su evolución a lo largo del tiempo, pero aún existen grandes lagunas en el conocimiento sobre los impactos demográficos de la plaga. En su mayor parte, los académicos han tenido que confiar en fuentes escritas medievales de partes de Europa Occidental para comprender mejor cuán mortal fue la Peste Negra. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un nuevo enfoque para evaluar el alcance de la mortalidad de la peste negra en Europa, con resultados sorprendentes.

Los historiadores estiman que la peste negra que asoló Europa, Asia occidental y el norte de África entre 1347 y 1352 mató a la mitad de la población europea en ese momento. Las secuelas de la peste se han atribuido a cambios en las estructuras religiosas, políticas, culturales y económicas, e incluso a la conducción de grandes transformaciones como el Renacimiento. Pero, ¿y si las devastadoras tasas de mortalidad de la Peste Negra en toda Europa no fueran tan generalizadas como comúnmente se cree?

Los investigadores exploraron esta pregunta con un enfoque innovador y sus resultados reescriben la historia del impacto de la peste negra en toda Europa.

La gente de Tournai entierra a las víctimas de la Peste Negra, alrededor de 1353. ( Dominio publico )

Pioneros en un nuevo enfoque para responder preguntas sobre el pasado

Si bien en general se acepta que la peste negra mató a decenas de millones de personas durante una pandemia afroeuroasiática a mediados del siglo XIV, uno se pregunta qué tan devastadora fue para las diferentes poblaciones. Entonces, un equipo global de investigadores, dirigido por el Grupo de Paleociencias e Historia del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, usó 'paleoecología de big data' para analizar cuán mortal fue realmente la Peste Negra en toda Europa.

En la práctica, esto significa que recopilaron y evaluaron datos de polen sobre el cambio del paisaje de sitios en 19 países europeos modernos, buscando señales de si el cambio del paisaje refleja la hipótesis de que la mitad de la población europea murió unos años después de la epidemia de peste o no. .

El Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana Explique que estudiar el polen y las esporas de las plantas fosilizadas "es una herramienta poderosa para descubrir los impactos demográficos de la peste negra" porque puede revelar qué plantas crecieron y cuántas crecieron en un área. Con esta información en la mano, los investigadores pudieron ver si las actividades agrícolas en cada región continuaron después de que el área fuera golpeada por la plaga, o si las plantas silvestres volvieron a crecer cuando la población humana se redujo y hubo menos trabajadores rurales disponibles para cultivar la tierra. tierra o tierra limpia. Plantas nativas para proyectos de construcción.

Una explicación del enfoque Paleoecológico de Big Data utilizado en el estudio para verificar los niveles de mortalidad de la peste negra. (AI, TN, Hans Sell y Michelle O'Reilly/ Naturaleza Ecología y Evolución, 2022 )

¿Son las tasas de mortalidad de la peste negra tan extendidas y devastadoras como creen los historiadores?

A través de su análisis de muestras de polen de 261 sitios que van desde 1250 a 1450 d. C., aproximadamente 100 años antes y 100 años después de la peste, encontraron que aunque algunas áreas fueron devastadas por la Peste Negra, como comúnmente creíamos, no ha tenido la mismo impacto en las tasas de mortalidad en todos los niveles. Dentro su papel escriben:

"Si bien podemos confirmar que la Peste Negra tuvo un impacto devastador en algunas regiones, descubrimos que tuvo un impacto insignificante o nulo en otras. Estas diferencias interregionales en la mortalidad de la Peste Negra en toda Europa demuestran la importancia de los factores culturales, ecológicos y económicos". , factores sociales y climáticos que han contribuido a la propagación y el impacto de la enfermedad.

Específicamente, sus resultados muestran que Escandinavia, Francia, el suroeste de Alemania, Grecia y el centro de Italia experimentaron una fuerte disminución en la actividad agrícola, lo que respalda las altas tasas de mortalidad en estas regiones, tal como lo presentan los textos medievales. Pero los resultados también sugieren que regiones como Europa Central y Oriental y partes de Europa Occidental, incluidas Irlanda y la Península Ibérica, tenían tasas de mortalidad más bajas y trabajo agrícola continuo, lo que sugiere que la plaga tuvo un impacto insignificante o nulo en estas regiones.

Escenarios regionales del impacto demográfico de la Peste Negra. Los colores reflejan cambios de escala centenarios en los indicadores de polen de cereales. Mapa de fondo con límites políticos del siglo XIV. Europa. (Hans Sell, Michelle O'Reilly, Adam Izdebski; Izdebski et al./ Naturaleza Ecología y Evolución, 2022 )

Una enfermedad dinámica

Alessia Masi del Instituto Max Planck para las Ciencias de la Historia Humana y la Universidad La Sapienza de Roma sugiere que “los contextos culturales, demográficos, económicos, ambientales y sociales locales habrían influido Yersinia pestis prevalencia, morbilidad y mortalidad” en estas áreas, pero señala que la diferencia significativa entre las tasas de mortalidad de la peste negra en diferentes regiones “aún no se ha explicado”.

Adam Izdebski, jefe del grupo de Paleo-Ciencia e Historia del Instituto Max Planck, enfatiza la importancia de buscar fuentes locales, incluida la paleoecología de big data porque, “Las pandemias son fenómenos complejos que tienen historias regionales y locales. Lo hemos visto con el COVID-19, ahora lo hemos mostrado para la Peste Negra.

Como demuestra su investigación, la Peste Negra fue una enfermedad dinámica y los factores culturales, ecológicos, económicos y climáticos jugaron un papel en el nivel de mortalidad resultante de este flagelo en toda Europa.

Los resultados del estudio se presentan en el artículo "Los datos paleoecológicos indican cambios en el uso del suelo en toda Europa vinculados a la heterogeneidad espacial en la mortalidad durante la pandemia de la peste negra" en la revista Ecología de la naturaleza y evolución. .

Imagen de Portada: Un nuevo estudio muestra que las tasas de mortalidad por la Peste Negra no fueron las mismas en toda Europa. La fuente: ilustre /Adobe Stock

Por Alicia McDermott