La sequía prolongada expulsó a los vikingos de Groenlandia, según un nuevo estudio

Los piratas y asaltantes nórdicos europeos, conocidos como vikingos, llegarían a Groenlandia alrededor del año 950 d. C., pero misteriosamente los vikingos de Groenlandia desaparecieron con el inicio de la Pequeña Edad de Hielo, que duró desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX. . Un nuevo estudio realizado por un grupo de científicos de la Universidad de Massachusetts Amherst (UMass) y otras instituciones, publicado en Los científicos progresan sugiere que en realidad fue una sequía prolongada lo que condujo a la rápida desaparición de los vikingos de Groenlandia.

Los científicos del Smith College y la Universidad de Buffalo también contribuyeron a esta investigación, que contó con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias, UMass, la Sociedad Geológica de América y la Fundación Nacional de Ciencias de Suiza, según el comunicado de prensa de la UMasa.

Sabemos que los vikingos de Groenlandia se asentaron en dos lugares y que estos asentamientos persistieron durante 400-450 años, pero nadie ha probado nunca por qué se fueron y nunca regresaron. Esta imagen es un primer plano de la iglesia del último asentamiento conocido de los vikingos de Groenlandia en Hvalsey, Groenlandia. ( Pablo /Acción de Adobe)

Lo que sabemos sobre los vikingos de Groenlandia

Los vikingos se originaron en el área ahora conocida como Escandinavia, Dinamarca, Suecia, Noruega, y son históricamente conocidos como piratas marinos saqueadores y colonos de nuevas tierras.

Operaron entre los siglos VIII y XI dC y se establecieron en toda Europa (llegando hasta el Reino Unido), el norte de África y la región del mar Mediterráneo. También viajaron hasta América del Norte y Asia occidental. Los vikingos en Groenlandia establecieron dos puestos de avanzada, el Asentamiento del Este a lo largo de la costa suroeste y el Asentamiento del Oeste, que era un asentamiento más pequeño más al norte.

Hablando del sitio del lago 578 en Groenlandia, "nadie ha estudiado este lugar antes", dijo el autor principal del estudio, Boyang Zhao, investigador postdoctoral asociado en la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island.

Para la Colonia del Este, donde los registros de asentamiento comenzaron en el año 985 d. C., los normandos limpiaron la tierra y los arbustos y plantaron pastizales para su ganado. La población de la colonia alcanzó un máximo de 2000, pero se derrumbó con bastante rapidez unos 400 años después. Los europeos no volverán a Groenlandia hasta el siglo XVIII.

"Antes de este estudio, no había datos sobre el sitio real de los asentamientos vikingos", dijo el autor del estudio, el profesor Raymond Bradley de UMass Amherst. "Y eso es un problema".

La repentina desaparición de los vikingos de Groenlandia ha sido durante mucho tiempo uno de los grandes misterios de la historia medieval. Hasta un estudio reciente, la narrativa común era que los asentamientos vikingos en Groenlandia declinaron y terminaron debido a la Pequeña Edad de Hielo. Este período de enfriamiento regional duró desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX (algunos expertos sostienen fechas ligeramente diferentes). El último estudio desafía la narrativa de la Pequeña Edad de Hielo al mostrar que lo que los vikingos de Groenlandia realmente encontraron fue una sequía prolongada.

Los últimos registros escritos de los nórdicos groenlandeses provienen de una boda de 1408 en la iglesia de Hvalsey, que se muestra aquí. (Número 57 / CC0)

Bajada de temperaturas y la historia de la Pequeña Edad de Hielo

Los autores del artículo escriben:

"Se ha pensado que el descenso de la temperatura explica el abandono de colonias nórdicas , Sur de Groenlandia, principios del siglo XV. Aquí, reconstruimos la historia de la temperatura y el hidroclima a partir de los sedimentos del lago en un sitio adyacente a una antigua granja del norte. No encontramos cambios de temperatura significativos durante el período de asentamiento, sino que la región experimentó una tendencia persistente a la sequía, que alcanzó su punto máximo en el siglo XVI.

Pour comprendre la variation du climat à proximité des fermes des Vikings du Groenland, l'équipe s'est rendue dans un lac appelé lac 578, adjacent à une ancienne ferme nordique qui elle-même est située parmi un groupe de grandes fermes dans la colonie del Este. Este proceso comenzó a principios de 2019 y se caracterizó por tres años de recolección de muestras de sedimentos lacustres que representaron un registro continuo de los últimos 2000 años.

Estas muestras se analizaron en busca de dos marcadores distintos, un lípido conocido como BrGDGT, que se puede usar para reconstruir la temperatura, y un segundo marcador, derivado del recubrimiento ceroso de las hojas de las plantas. Esto ayudó a determinar la velocidad a la que los pastos y otras plantas que alimentan al ganado pierden agua debido a la evaporación, lo que sirve como una indicación clara de cuán árido o seco es el ambiente.

"Si tiene un registro lo suficientemente completo, puede vincular directamente el cambio de estructuras lipídicas con los cambios de temperatura", dijo Isla Castañeda, profesora de geociencias de UMass Amherst y una de las coautoras del artículo.

El grupo de campo detrás de la última investigación sobre la desaparición de Viking de Groenlandia tomando un núcleo de sedimento del lago SI-102 en el sur de Groenlandia. (William Daniels / UMasa)

Lo que dedujeron y cómo avanzamos

El estudio encontró que las temperaturas se mantuvieron esencialmente estables durante el período vikingo de Groenlandia, pero la precipitación general disminuyó constantemente con el tiempo. El impacto de esto no puede ser subestimado. Con menos lluvia con el tiempo, las cosechas no serían tan exitosas, lo que llevaría a un agotamiento total del excedente de forraje para los animales.

Con el tiempo, los animales de los vikingos de Groenlandia comenzaron a sufrir a medida que continuaba la sequía. Incluso hubo que transportarlos a zonas donde se escapaba agua helada cuando llegaba la primavera y el verano. Esto cambió el equilibrio y, junto con otras presiones socioeconómicas, hizo que la colonia fuera insostenible a largo plazo. También hubo un cambio en la dieta: menos dependencia de los animales terrestres y más de los animales marinos, lo que era un ejercicio insostenible en sí mismo, debido a más peligrosidad y rendimientos menos fiables, señalaron los autores del estudio.

Este es un estudio histórico por varias razones. Por un lado, desafía la narrativa dominante establecida de la Pequeña Edad de Hielo. Pero el estudio también muestra cómo los factores ambientales a largo plazo afectaron los asentamientos vikingos en Groenlandia. Finalmente, este estudio nos dice un poco más sobre lo que podemos esperar en las próximas décadas y siglos a medida que el calentamiento global y el cambio climático comiencen a tener graves consecuencias para otras sociedades en nuestro frágil planeta. .

Imagen superior: El sitio del lago 578 de Groenlandia fue uno de los sitios donde se tomaron muestras de núcleos y otros datos que mostraron evidencia de sequía prolongada. "Nadie ha estudiado este lugar antes", dijo el autor principal del estudio Boyang Zhao, investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island. La fuente: UMasa

Por Sahir Pandey