Las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo y su momia más famosa

El ser humano siempre ha estado fascinado por la muerte. En algunas culturas, los muertos nunca se quedan solos, sino que continúan interactuando con los vivos. Por ejemplo, algunos han establecido cultos a los antepasados ​​para conmemorar a sus antepasados ​​fallecidos. Otros creen que los vivos pueden comunicarse con los muertos a través de médiums. Si bien estas formas de interacción tratan con los muertos en sus formas etéreas, los vivos también interactúan con los restos físicos de los muertos. Uno de los modos más comunes de esta interacción es la preservación de cadáveres.

Aunque las momias más famosas pertenecen a la antigua civilización egipcia, ciertamente no son las únicas producidas por la humanidad. Las momias fueron hechas en diferentes épocas por diferentes culturas. Un lugar fascinante donde la gente todavía se maravilla con las momias son las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo ( Catacumba de Cappuccini ).

Orígenes de las Catacumbas de los Capuchinos

Las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo se encuentran en Sicilia, Italia. En el siglo XVI, los monjes capuchinos de Palermo descubrieron que sus catacumbas contenían un conservante natural que ayudaba a momificar a los muertos. Uno de sus hermanos, Fray Silvestro, fue el primero en ser momificado.

Interior de las Catacumbas de los Capuchinos, Palermo. ( toshket /Acción de Adobe)

Aparentemente fue un monje particularmente santo, y la preservación de su cuerpo habría sido útil para atraer peregrinos a Palermo. Además de atraer a los peregrinos, también llamó la atención de los lugareños que querían conservarse de la misma manera. Desde entonces, más de 8.000 sicilianos de diversos ámbitos de la vida han sido momificados en las catacumbas.

La Bella Durmiente - El Residente Más Famoso De Las Catacumbas

Una de las momias más recientes y quizás más famosas es la de una niña de dos años, Rosalía Lombardo. Rosalía fue colocada en las catacumbas cuando murió en 1920. Su cuerpo está tan bien conservado que parece estar durmiendo en su ataúd de cristal, de ahí su apodo de "La bella durmiente".

El secreto de su excelente estado de conservación se reveló hace unos años, cuando se descubrieron las memorias manuscritas del embalsamador Alfredo Salafia. Esta memoria registró los químicos que inyectó en la sangre de Rosalía. Estos químicos fueron formalina, sales de zinc, alcohol, ácido salicílico y glicerina. Se ha sugerido que las sales de zinc han sido las principales responsables de mantener el asombroso estado de conservación de Rosalía.

Rosalía Lombardo, la "Bella Durmiente" de las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo. ( Dominio publico )

Al parecer, los monjes pudieron mantener las catacumbas gracias a las donaciones de los familiares de los difuntos. Cada cuerpo nuevo se colocó primero en un nicho temporal y luego se trasladó a una ubicación más permanente. Mientras el dinero fue a parar a los bolsillos de los monjes, el cuerpo permaneció en su lugar. Sin embargo, cuando los familiares dejaron de enviar dinero, el cuerpo se guardó en un estante hasta que se reanudó el pago. Parece que las catacumbas fueron una forma sorprendentemente eficiente para que los monjes se ganaran la vida.

Investigación sobre las historias de niños momificados

En diciembre de 2021, un equipo de investigadores comenzará el primer estudio en profundidad de las momias de niños en las Catacumbas de los Capuchinos. Dirigido por la Dra. Kirsty Squires, profesora asociada de bioarqueología en la Universidad de Staffordshire, el equipo planea averiguar por qué los niños fueron momificados y cómo eran sus vidas. El Dr. Squires luego explicó los objetivos del proyecto en un Universidad de Staffordshire comunicado de prensa:

“Dado que este rito funerario estaba reservado principalmente para adultos, queremos entender por qué los niños fueron momificados. Tenemos una idea bastante clara de que pertenecían a los estratos superiores de la sociedad, pero no sabemos mucho más sobre la salud, el desarrollo o la identidad juvenil durante este tiempo. Este proyecto proporcionará datos esenciales para determinar qué niños han sido momificados y ubicar esto en un contexto más amplio.

La universidad informa que los investigadores utilizarán "métodos no invasivos, en lugar de técnicas destructivas como la autopsia, para analizar los restos de cuarenta y un niños momificados del siglo XIX". Estos métodos no invasivos incluyen el uso de máquinas de rayos X portátiles para capturar imágenes digitales (rayos X) de cada niño de la cabeza a los pies.

Los investigadores utilizarán métodos no invasivos para capturar imágenes digitales de pies a cabeza de cada niño. (Carlo Vanini/ CC BY-SA 4.0 )

Gracias a las radiografías, el equipo espera conocer la edad, el sexo y las posibles lesiones patológicas o traumáticas que sufrieron los niños. Esta información también puede proporcionar información sobre el entorno y las condiciones de vida de los niños, que los investigadores pueden comparar con las vidas de otros niños que no fueron momificados pero que vivieron en Palermo durante el mismo período. Como Dr. Squires dicho:

"Esta es una oportunidad realmente emocionante para aprender más sobre la vida en la Sicilia moderna tardía. Actualmente hay poca información sobre la momificación de los niños en las catacumbas, lo que significa que hay poco contexto para la exhibición de momias juveniles. Nuestra investigación ayudará a los turistas y al público en general para conocer más sobre los niños alojados en las Catacumbas y el significado cultural de este rito mortuorio.

Finalmente, el proyecto de dos años también proporcionará a los estudiosos ilustraciones de momias juveniles, "porque la fotografía está prohibida en las catacumbas y el tema es muy delicado". El artista Eduardo Hernández creará estas ilustraciones, que se compartirán en "artículos de periódicos, conferencias, un blog y paquetes educativos traducidos al italiano y al inglés", según el comunicado de prensa de la universidad.

Reflexión sobre las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo

Finalmente, lo que me parece irónico de las catacumbas es que las nociones cristianas de la vida como una fase transitoria y el concepto de igualdad ante Dios han sido arrojados por la ventana. Aparentemente, muchas personas enterradas en las catacumbas escribieron testamentos especificando el tipo de ropa con la que querían ser enterrados, y algunos incluso querían que se cambiaran de ropa con el tiempo.

Parece que incluso en la muerte estas personas no pudieron abandonar su fugaz existencia mortal. Además, la estratificación social también es claramente visible en las catacumbas. Hay secciones separadas para sacerdotes, monjes, hombres, mujeres, vírgenes, niños y profesionales. Los muertos parecen aferrarse al estatus social que tuvieron en vida. Por tanto, parece que las catacumbas reflejan la vanidad de los enterrados allí y su falta de voluntad para renunciar a la vida mortal.

Esto quizás debería obligarnos a reflexionar sobre nuestras propias vidas. Mirando a los muertos en estas catacumbas, podríamos darnos cuenta de que la vida es corta y la riqueza material es nula en la muerte. Al hacerlo, podemos lograr las cosas importantes de la vida y valorar cada momento de la vida.

Imagen de Portada: Dentro de las Catacumbas de los Capuchinos, Palermo, Sicilia, Italia. La fuente: toshket /Adobe Stock

Actualizado el 12 de noviembre de 2021.

De Ḏḥwty