Las computadoras ayudan a explicar la distribución de los grupos de cazadores-recolectores

Usando el funcionamiento de las computadoras como fuente de analogía, un nuevo estudio ha descubierto patrones comunes de organización social y cultural que unen a las culturas de cazadores-recolectores en todo el mundo y a lo largo del tiempo.

En este proyecto de investigación, se compararon y contrastaron las estructuras sociales de muchos grupos modernos de cazadores-recolectores. Se han encontrado algunos patrones de organización universales, de un tipo familiar para los científicos informáticos que estudian lo que se denomina configuraciones de red de "mundo pequeño". Este tipo de red maximiza la eficiencia energética y el flujo de información en un espacio físico relativamente pequeño, lo que genera una potencia informática colectiva impresionante que se puede utilizar para resolver problemas complejos de todo tipo.

La idea de aplicar un concepto computacional al estudio de las culturas cazadoras-recolectoras se originó con Marcus Hamilton, antropólogo de la Universidad de Texas en San Antonio, quien acaba de publicar los resultados de su analisis en el Revista de Computación Social . El trabajo del profesor Hamilton proporciona un marco interpretativo convincente de por qué el modelo de cazadores-recolectores ha funcionado tan bien durante gran parte de la historia humana, para grupos que vivieron hace 300.000 años y para algunas sociedades de cazadores-recolectores que lograron sobrevivir al surgimiento de la industria moderna. civilización.

Grupo de cazadores-recolectores modernos en Namibia. ( diablo71 /Acción de Adobe)

Las redes del mundo pequeño son la respuesta

En la escala de inteligencia, varios humanos que trabajan juntos pueden superar a un individuo. Las interacciones dentro del grupo funcionan como una forma de cálculo colectivo, que puede producir una comprensión más completa del mundo y soluciones más efectivas a los problemas.

Sin embargo, la energía necesaria para aprovechar al máximo el poder de cálculo colectivo no es despreciable. Un gran grupo de personas que ocupan un área en particular necesitarán ser alimentados, alojados, vestidos y provistos de otra manera, en última instancia, a través de la cosecha y el consumo de los recursos naturales disponibles. Si no se controla la población, el grupo puede llegar a ser demasiado grande para funcionar con eficacia, lo que significa que no hay suficientes recursos disponibles para satisfacer adecuadamente las necesidades de todos.

Según Marcus Hamilton, las sociedades de cazadores-recolectores eligieron su tamaño y desarrollaron sus características estructuras sociales basadas en la necesidad de optimizar el flujo de energía e información, sin comprometer la capacidad de la tierra para sustentarlo todo.

"Hasta ahora, los ecologistas del comportamiento humano han desarrollado útiles teorías mecanicistas que describen [how] el flujo de energía e información se optimiza localmente, observando cosas como el comportamiento de búsqueda de alimento, el aprendizaje social, la inversión de los padres y el tiempo que pasan en un lugar determinado”, Hamilton explicado a Tsinghua University Press en Beijing, que se unió a la Revista de Computación Social en la publicación de su estudio. "Pero no ha habido mucho análisis sobre la optimización de esos flujos a un nivel estructural mucho más amplio".

A los efectos de su proyecto de investigación, el profesor Hamilton estudió una extensa base de datos antropológica que ofrecía información detallada sobre 339 sociedades de cazadores-recolectores. Esta base de datos incluía datos sobre la densidad de población, el tamaño del territorio y el tamaño de los grupos para los diferentes niveles de organización social.

Esta investigación reveló continuidades de escala y estructura que unieron a las diversas sociedades de cazadores-recolectores, a través de múltiples niveles de organización (es decir, familia, banda, etc.). Durante los últimos dos o tres siglos, los antropólogos han estudiado la forma de vida de los cazadores-recolectores en ambientes boscosos, tropicales, desérticos, costeros y de tundra, y como ha descubierto el profesor Hamilton, las mismas estructuras sociales se desarrollan una y otra vez en todos los contextos ambientales. .

Estas estructuras podrían definirse mejor, concluyó Hamilton, como redes de "pequeño mundo".

Las redes de mundo pequeño cuentan con grupos de nodos interconectados que nunca son más de cinco o seis nodos de otros nodos, si sigue el camino correcto.

En las computadoras, estas redes son ideales para realizar tareas especializadas (en clústeres locales), pero también permiten el paso eficiente de información a través de la red. Pueden aumentar o disminuir el nivel de actividad con bastante eficacia, ya que están optimizados para los flujos de información y energía.

Estructura de red de seis metapoblaciones de cazadores-recolectores simuladas visualizadas como redes modulares jerárquicas. (M.Hamilton / Revista de Computación Social )

A nivel humano, esto equivale a un grupo relativamente pequeño y estrechamente interconectado que puede preservar un objetivo común y aprovechar al máximo la capacidad de todos para contribuir. El grupo se mantiene pequeño pero no demasiado pequeño, lo que permite una inteligencia colectiva impresionante en general.

"El tamaño cada vez mayor de la banda debería proporcionar cantidades cada vez mayores de una mejor comprensión del mundo y, por lo tanto, una condición física superior", anotó Hamilton. "Pero aumenta las posibilidades de los 'free riders' que se benefician del cálculo colectivo pero contribuyen poco a él".

Con grupos más pequeños, este problema se elimina, ya que las presiones sociales para conformarse y contribuir son más fáciles de sostener cuando todos conocen a los demás y saben lo que están o no están haciendo. Menos personas significa menos mentes disponibles para contribuir a la resolución colectiva de problemas. Mais la grande interconnectivité du réseau social du petit monde garantit que les bonnes idées de chacun seront entendues et prises en compte par tous, et que toute information précieuse qu'ils ont à partager sera transmise rapidement afin que tout le monde y ait accès de haut abajo. línea.

El delicado equilibrio de los antiguos cazadores-recolectores

Debido a su naturaleza estructural y teórica, esta nueva investigación se puede aplicar tanto a las sociedades modernas de cazadores-recolectores como a los tiempos prehistóricos.

La tierra para ocupar, los animales para cazar o pescar, la leña para quemar y el agua para beber abundaban en tiempos prehistóricos. Presumiblemente, grupos de cazadores-recolectores más grandes de lo normal podrían haber sobrevivido hace 50.000 o incluso 300.000 años sin preocuparse por quedarse sin recursos. Podrían haberse mudado de un lugar a otro en tierras vacías sin preocuparse por invadir los territorios de otros, probablemente encontrando importantes fuentes de alimentos dondequiera que fueran. El número total de seres humanos que vivían en la Tierra probablemente superaba el millón hace unos 12 000 años, lo que significa que los cazadores-recolectores prehistóricos vivían en un mundo escasamente poblado en comparación con nuestro marco de referencia moderno.

Y, sin embargo, a pesar de una baja densidad de población y abundantes recursos, las poblaciones de la antigua sociedad de cazadores-recolectores permanecieron bajas. Esta nueva investigación muestra por qué este habría sido el caso, ya que las eficiencias del modelo de red de mundo pequeño habrían estado disponibles en cualquier momento y en cualquier lugar.

Las necesidades de las personas que viven en grupos más pequeños y más cohesivos aún podrían satisfacerse más fácilmente, incluso cuando los recursos estuvieran generalmente disponibles en abundancia. El problema del free-rider habría sido un problema entonces como ahora, e incluso los cazadores-recolectores que se organizaron hace 200.000 años habrían visto los beneficios de eliminar esa posibilidad.

No fue hasta la domesticación de plantas y animales y la invención de la agricultura hace unos 12.000 años que surgió otra opción viable para organizar la sociedad humana. La producción agrícola intensiva en parcelas relativamente pequeñas ha permitido aumentar las densidades de población, sin llevar a una explotación insostenible de los recursos. Por lo tanto, era posible explotar las ventajas de la mayor inteligencia colectiva que ofrecían las poblaciones más grandes, sin preocuparse tanto por posibles escaseces de tierra o alimentos.

En el futuro, el profesor Hamilton espera ampliar su análisis para investigar cómo los problemas de energía y flujo de información han impactado el desarrollo social en todas sus formas, a lo largo de todo el tiempo humano. Si tiene éxito, puede agregar nuevos detalles interesantes al estudio de cómo las aldeas, los pueblos y los estados-nación asentados llegaron a reemplazar a los grupos de cazadores-recolectores como las formas dominantes de organización social en la era histórica.

Imagen de Portada: Representación de un grupo prehistórico de cazadores-recolectores. La fuente: Gorodenkoff /Adobe Stock

Por Nathan Falde