LiDAR revela una fortaleza medieval en España y reescribe la historia

Un antiguo asentamiento fortificado de 25 acres (10 hectáreas) encontrado en una colina en Galicia fue identificado hace mucho tiempo como un pueblo de la Edad del Hierro, lo que significa que data del período entre 1500 y 500 a. Pero un nuevo estudio publicado por dos arqueólogos españoles de la Universidad de Santiago de Compostela muestra que el asentamiento español llamado Castro Valente no data de la Edad del Hierro sino del período medieval temprano, probablemente del siglo V al VII d.C. Esto lo haría 1.000 años más joven de lo que se pensaba.

La tecnología LiDAR revela una fortaleza medieval

Rara vez los arqueólogos se han equivocado tanto al datar estructuras y monumentos antiguos. Pero en este caso, se cometió un gran error, y llevó más de un siglo descubrir finalmente la verdad sobre la verdadera identidad de Castro Valente, una instalación en expansión construida sobre una colina de 400 metros (1,300 pies) de altura con vista al municipios de Padrón y A Estrada.

La herramienta que ayudó a los arqueólogos españoles Mario Fernández-Pereiro y José Carlos Sánchez-Pardo a corregir finalmente el registro histórico se conoce como LiDAR, que significa Light Detection and Ranging. Desde una plataforma aérea, el sistema LiDAR envía láseres al suelo y luego crea imágenes tridimensionales precisas de sitios arqueológicos a partir de los datos de contorno que se reflejan.

LiDAR es extremadamente útil para mapear áreas cubiertas por bosques densos (como el sitio de Castro Valente), ya que la luz láser reflejada pasa a través de la vegetación. Con LiDAR, los analistas pueden examinar las ruinas de los antiguos asentamientos con mucho más detalle de lo que permiten los estudios aéreos tradicionales.

Restos de la muralla que rodeaba la fortaleza medieval de Castro Valente. (Fernández-Pereiro & Sánchez-Pardo / CC BY-NC-ND 4.0 )

Fortaleza medieval amenazada para generar energía alternativa

A partir de las imágenes recogidas durante el sondeo gallego y de sus hallazgos durante las excavaciones posteriores, los arqueólogos de la Universidad de Santiago de Compostela ya han recogido mucha información valiosa sobre Castro Valente.

Tal y como revelan en un artículo publicado en la revista en español Cuadros de Arqueología de la Universidad de Navarra pudieron confirmar que 30 torres de piedra alguna vez flanquearon un fuerte muro de asentamiento de 3/4 de milla (1,2 kilómetros) de largo y rodearon el área interior de 25 acres (10 hectáreas).

Los estudios a nivel del suelo muestran que los muros se construyeron en secciones paralelas llenas de tierra y grava entre ellos, creando una barrera protectora fuertemente reforzada de entre 8 y 14 pies (2,5 a 4,5 metros). Las torres estaban cubiertas con techos que coincidían con el estilo de las impresionantes murallas romanas de Lugo, que se construyeron en el siglo III dC para defender una ciudad que también se encuentra en la región autónoma de Galicia en España.

En general, el diseño real y las características físicas del vasto sitio de Castro Valente correspondían claramente a un asentamiento altomedieval y no a algo de la Edad del Hierro.

Desafortunadamente, los restos de la fortaleza han sido dañados por proyectos de reforestación y la instalación de senderos contra incendios. Ahora hay planes para despejar más el área para instalar un complejo de parques eólicos, que incluiría cuatro turbinas, seis torres de energía y una subestación eléctrica.

Una piedra tallada con una inscripción que describe una antigua capilla que una vez estuvo en el sitio de la fortaleza medieval de Castro Valente. (Fernández-Pereiro & Sánchez-Pardo / CC BY-NC-ND 4.0 )

Divulgación completa en el recinto de la fortaleza medieval

Los investigadores Fernández-Pereiro y Sánchez-Pardo conocieron que el sitio de Castro Valente fue mencionado localmente En cerca , que en gallego significa "el recinto". Los arqueólogos creían que esto indicaba que la fortaleza se construyó con fines defensivos y no como un asentamiento de propósito general.

La existencia de la fortaleza fue reportada por primera vez en 1865 por el arqueólogo Manuel Murguía, quien, escribiendo sobre la historia de Galicia, reconoció que "a una legua al noreste de Iria (actual Padrón), hay un castro formidable - Castro Valente - que aún conserva parte de la muralla que lo rodeaba.

Castro Valente fue mencionado nuevamente en un artículo de 1913 en un semanario, y finalmente fue catalogado oficialmente como un sitio de la Edad del Hierro por el Servicio Arqueológico de la Diputación de Galicia. Parece que nunca se ha realizado una investigación en profundidad para tratar de confirmar esta identidad de la Edad del Hierro, que ahora se ha disipado, gracias a las capacidades avanzadas de mapeo terrestre de la tecnología LiDAR.

A nivel del suelo, Castro Valente demostró ser un sitio difícil de estudiar con precisión y de forma exhaustiva. Solo siete de las torres originales permanecen en forma detectable, y la densa vegetación que ahora cubre la cima de la colina es prácticamente impenetrable en la mayoría de los lados del recinto.

"[It’s] solo es posible ubicar y documentar… el acceso principal al lugar, que está en el sector suroeste del asentamiento fortificado”, informaron los investigadores al escribir sobre los levantamientos terrestres que realizaron. Afortunadamente, las imágenes LiDAR identificaron dos puntos críticos más, en los lados norte y sureste.

La ubicación de Castro Valente y su fortaleza medieval en España. (Fernández-Pereiro & Sánchez-Pardo / CC BY-NC-ND 4.0 )

Descanso al descubierto en la impenetrable vegetación de Castro Valente

Excavando en el interior del espacio interior del recinto, los expertos creen haber localizado restos de estructuras realizadas en piedra y materiales perecederos. Cerca de una fuente de agua en la zona sur del recinto, encontraron una piedra tallada con una inscripción que describe una antigua capilla que alguna vez estuvo en el sitio (lo que es una clara evidencia del origen medieval de la colonia).

Durante las excavaciones realizadas en el yacimiento, los arqueólogos españoles y su equipo encontraron ladrillos y tejas de la época romana española (que duró hasta el siglo V), así como fragmentos de cerámica de pasta roja. Además, múltiples excavaciones en la parte noroeste del recinto y cerca de la muralla han revelado valiosos conocimientos sobre las metodologías de construcción utilizadas para crear la impresionante fortaleza medieval.

“Los resultados nos permitieron documentar la técnica constructiva del sistema defensivo y ubicar una posible estructura en forma de muro perteneciente a un edificio intramuros. En la encuesta realizada en uno de los [towers]una gran cantidad de fragmentos de [tiles] fue registrado, lo que sugiere que esta torre podría haber sido cubierta por estos [Roman] piezas”, dice el informe de los arqueólogos.

Dentro de las paredes, los arqueólogos han encontrado los tentadores restos de un gran edificio de piedra. Sin embargo, precisaron que “aún no es posible aclarar su funcionalidad ni las características de la estructura a la que pertenece”. También encontraron material disperso que calificaron como "de baja cantidad y calidad, lo que podría indicar un período cercano al final del Imperio Romano hasta mediados de la Alta Edad Media (siglos V-VII)".

En Castro Valente la diversión no ha hecho más que empezar

Aunque disponiendo de poco tiempo para realizar excavaciones en apoyo de la LIDAR descubrimientos, los arqueólogos están impresionados con lo que han encontrado hasta ahora. Esperan encontrar más secretos sobre la fortaleza medieval en la cima de una colina y las personas que la construyeron.

"[These] son solo los emocionantes primeros pasos para determinar la verdadera naturaleza de este recinto fortificado único”, concluyeron, anticipando nuevas exploraciones de la enigmática fortaleza medieval en los meses y años venideros. Queda por ver, sin embargo, si se suspenderá el proyecto de energía eólica que podría amenazar la santidad del sitio medieval de Castro Valente apenas excavado, para dar a los arqueólogos más tiempo para completar sus investigaciones.

Imagen de Portada: Vista noreste de los restos de Castro Valente, donde se descubrió la fortaleza medieval mediante tecnología LiDAR. Fuente: Fernández-Pereiro & Sánchez-Pardo / CC BY-NC-ND 4.0

Por Nathan Falde