Los abundantes suministros de cobre convirtieron a Chipre en un centro comercial hace 3500 años

En el período inicial del comercio internacional en la región del Mediterráneo, la isla de Chipre era un centro comercial sorprendentemente activo. Su estatus exaltado durante la Edad del Bronce Final (1500-1150 a. C.) fue posible gracias a sus enormes reservas de cobre chipriota puro, extraído en grandes cantidades cerca de la antigua aldea chipriota por Hala Sultan Tekke.

Arqueólogos de la Universidad de Gotemburgo en Suecia han confirmado el papel de Chipre en la primera red comercial internacional sofisticada del Mediterráneo durante excavaciones recientes en Hala Sultan Tekke, desenterrando una vertiginosa variedad de artículos de consumo que no podrían haber sido extraídos o fabricados localmente hace 3.500 años.

“Encontramos enormes cantidades de cerámica importada en Hala Sultan Tekke, pero también artículos de lujo en oro, plata, marfil y piedras semipreciosas que muestran que la producción de cobre de la ciudad era un bien comercial muy buscado”, dijo el jefe de la excavaciones Peter Fischer en un Comunicado de prensa de la Universidad de Gotemburgo anunciando los últimos hallazgos de su equipo.

Imagen de dron de Hala Sultan Tekke en la isla de Creta con sus barrios urbanos excavados en primer plano, el puerto a la izquierda y el mar Mediterráneo al fondo. ( Universidad de Gotemburgo /CC POR 4.0)

Una próspera ciudad chipriota construida sobre cobre

Investigadores suecos comenzaron a realizar excavaciones en Chipre en 1927, bajo la autoridad de la expedición sueca a Chipre. Las exploraciones más recientes en la isla comenzaron en 2010 y han continuado bajo la dirección de Peter Fischer (como profesor emérito de arqueología, Fischer ha tenido la libertad de dedicarse por completo a este proyecto).

Las excavaciones que produjeron el alijo revelador de antiguos bienes de consumo de lujo se llevaron a cabo cerca de la moderna ciudad de Larnaca, en la costa sur de Chipre, no lejos de los enormes depósitos de cobre de la isla.

Como explicó Fischer en un artículo recién publicado en el Revista de Ciencias Arqueológicas el pleno desarrollo de las minas de cobre de la isla desde aproximadamente el 1500 a. convirtió al diminuto Hala Sultan Tekke en un bullicioso y próspero centro comercial.

"Ahora está claro que el comercio a larga distancia, basado en la producción y distribución intraurbana a gran escala de cobre, involucró a proveedores regionales y más distantes de bienes codiciados, y resultó en la transición de la colonia de un pueblo de finales del siglo XVII a.C. en un centro comercial con un área mínima de 25 hectáreas [62 acres]," escribió.

Mercancías importadas de Cerdeña (1), Italia (2), Creta (3), Grecia (4), Turquía (5), Israel (6), Egipto (7), Irak (8), collar de perlas y escarabajo (Ramsés II) de Egipto, Afganistán e India (9) fueron encontrados en Hala Sultan Tekke. ( Universidad de Gotemburgo /CC POR 4.0)

Excavación del Trade Hub en Chipre

Su equipo descubrió que el área del centro de la ciudad cubría 14 hectáreas o 35 acres de tierra, todo protegido dentro de un muro perimetral grueso. Las excavaciones también encontraron signos de actividad humana fuera del muro, y esta es la base de la estimación de Fischer de que el centro comercial debe haber tenido un área total de al menos 25 hectáreas o 62 acres (cree que en realidad podría haber sido el doble de alto). ). , aunque se necesitan más excavaciones para probar esto).

Si bien los hallazgos anteriores proporcionaron evidencia del antiguo comercio internacional en Chipre, este es el primer estudio que ha medido con precisión el verdadero alcance de la participación de la isla en las antiguas redes comerciales.

“Por lo general, los asentamientos en ese momento y en esa área cubrían solo unas pocas hectáreas”, dijo, y señaló que Hala Sultan Tekke probablemente no fue diferente al principio. Pero este pueblo que alguna vez fue pequeño se asentó sobre la proverbial mina de oro, o en este caso, una mina de cobre, que era tan productiva que sus toneladas de producción podrían haberse intercambiado fácilmente por grandes cantidades de oro (porque algo lo fue, de hecho).

Por qué el cobre valía su peso en oro en la Edad del Bronce

La Edad del Bronce Final (1500 a 1150 aC) dio lugar a la primera red de comercio internacional en la región mediterránea. Tras los descubrimientos más recientes de los arqueólogos suecos, está claro que los depósitos de cobre de Chipre ayudaron a estimular este repentino estallido de actividad económica basada en el comercio.

A lo largo de la Edad del Bronce, Chipre fue el mayor productor de cobre de la región mediterránea. El cobre puro se podía alear con estaño para hacer bronce, que luego se podía usar para fabricar una amplia variedad de herramientas y armas duraderas y joyas atractivas.

“Los restos de la ciudad muestran una importante producción de cobre en forma de fundiciones, moldes fundidos y escoria”, dijo Fischer. “El mineral del que se extrajo el cobre se trajo a la ciudad desde las minas en las cercanas montañas de Troodos. Los talleres producían mucho hollín y se ubicaron al norte de la ciudad para que los vientos principalmente del sur expulsaran el hollín y el hedor fuera de la ciudad.

Es posible que la gente no lo supiera en ese momento, pero fundir cobre de esta manera producía cantidades peligrosas de toxinas como arsénico, plomo y cadmio. La gente de Hala Sultan Tekke y sus alrededores pueden haber desarrollado enfermedades debido a su frecuente exposición a tales sustancias, pero es posible que no hayan entendido la verdadera causa de estas enfermedades.

Pero el valor del cobre y el bronce en el mercado internacional no habría sido un secreto. La isla no solo tenía mucho cobre para extraer, sino que su ubicación privilegiada en el Mediterráneo oriental y el puerto sur tranquilo y bien protegido lo convirtieron en un lugar fácil de encontrar y visitar para los primeros marineros y comerciantes del Mediterráneo.

Las excavaciones en la isla, incluidas las más recientes, han encontrado cerámica, joyas y artículos de lujo de todo tipo traídos por los habitantes de lo que ahora es Grecia, Turquía, Egipto y otros países de Medio Oriente. También se han descubierto importaciones a larga distancia, que muestran comerciantes que llegan con mercancías para intercambiar por cobre y bronce desde las tierras de la India, Afganistán, Cerdeña y la región del Mar. Báltico hoy.

Si bien su principal producto de exportación fue sin duda el cobre, Chipre también produjo otros bienes que tenían valor comercial. Esto incluía raros textiles teñidos de púrpura y cerámica muy apreciada que presentaba imágenes pintadas de plantas, animales y personas.

Una selección de joyas de oro y piedra desenterradas en Hala Sultan Tekke en Creta. ( Universidad de Gotemburgo /CC POR 4.0)

De la grandeza al colapso: el fin del imperio del cobre

El “pueblo que se convirtió en ciudad” de la Edad del Bronce no fue llamado Hala Sultan Tekke por sus fundadores. Esta etiqueta fue colocada por arqueólogos suecos, quienes le dieron el nombre de una mezquita que está cerca del sitio de excavación.

Cualquiera que sea su nombre original, los hallazgos en el sitio muestran que el asentamiento siguió siendo un centro comercial activo durante casi cinco siglos. Pero como tantas otras civilizaciones de la Edad del Bronce de gran éxito en la región, Hala Sultan Tekke experimentó un declive repentino e impactante en su fortuna durante el siglo XII a.

Durante mucho tiempo, la suposición prevaleciente fue que enigmáticos invasores conocidos como los Pueblos del Mar llegaron al Mediterráneo oriental en este momento y destruyeron sus ciudades y conquistaron sus tierras, hasta que no quedó mucho de lo que existía antes. Sin embargo, según Peter Fischer, esta idea es demasiado simplista. lo que destronó Chipre De su estatus como centro de comercio internacional, creía, implicaba una interacción más compleja de fuerzas naturales y antinaturales.

“Ahora hay nuevas interpretaciones de las fuentes escritas de este período en anatolia (la actual Turquía), Siria y Egipto, que hablan de epidemias, hambrunas, revoluciones y actos de guerra de los pueblos invasores”, explicó.

“Además, nuestras investigaciones indican que el deterioro del clima fue un factor contribuyente. Todo esto puede haber tenido un efecto dominó, a saber, que la gente en busca de mejores condiciones de vida se trasladara desde el Mediterráneo central hacia el sureste, entrando así en conflicto con las culturas de la Grecia moderna, de Chipre y de Egipto.

Independientemente de lo que terminó con la carrera de Chipre como un importante centro de comercio internacional, los últimos hallazgos revelan que los días de gloria de la Edad de Bronce de la isla fueron realmente más gloriosos de lo que nadie podría haber imaginado.

Imagen de portada: Escoria de cobre extraída en Hala Sultan Tekke. Fuente: Universidad de Gotemburgo /CC POR 4.0

Por Nathan Falde