Los camellos gigantes de Mongolia y los homínidos coexistieron hace 27.000 años

Un nuevo informe de un equipo internacional de investigadores en la revista Fronteras en Ciencias de la Tierra mostró que el último de los camellos mongoles gigantes pudo haber coexistido con el mucho más pequeño camello bactriano salvaje (Camel ferus) y antiguos homínidos hasta hace 27.000 años. Y por homínidos antiguos, el estudio sugiere Homo sapiens y posiblemente también neandertales y denisovanos. Según el estudio, el extinto Camelus knoblochi, un camello peludo gigante con dos jorobas, está "emparentado" con los camellos bactrianos modernos, que incluye su versión salvaje (Camelus ferus) y la versión domesticada (Camelus bactriano). Según el estudio, Mongolia fue probablemente el último hogar de este camello gigante antes de su extinción.

El coautor, el Dr. John W. Olsen, dijo, como se indica en el Blog de fronteras :

"C.Knoblochi Restos fósiles de la cueva Tsagaan Agui [in the Gobi Altai Mountains of southwestern Mongolia]que también contiene una secuencia rica y en capas de material cultural paleolítico humano, sugiere que los pueblos arcaicos allí coexistieron e interactuaron con C.Knoblochi y en otra parte, al mismo tiempo, con el camello bactriano salvaje.

A lo largo de los cinturones áridos de Eurasia y África, los camélidos (dromedarios, camellos bactrianos, camellos bactrianos salvajes, llamas, alpacas, vicuñas y guanacos) fueron esenciales para la existencia humana no solo por su capacidad de carga, sino también por los recursos que proporcionaban en forma de leche, carne, cuero, lana, huesos y estiércol.

Sin embargo, la interacción entre los homínidos y los camellos bactrianos en contextos prehistóricos es, por una buena razón, poco conocida. Sin embargo, el último estudio arroja luz sobre cómo los camellos gigantes y los homínidos probablemente coexistieron y por qué las bestias gigantes se extinguieron.

Petroglifos de camellos de la Edad de Bronce en el desierto de Gobi de Mongolia, donde también se ha encontrado evidencia del camello gigante. ( Fronteras en Ciencias de la Tierra )

Los camellos gigantes eran enormes, pero todavía se los malinterpreta

Casi 3 metros (9,8 pies) de altura y un peso de más de una tonelada métrica (2200 libras), C.Knoblochi habría sido un verdadero gigante en comparación con los camellos bactrianos salvajes con los que convivía. La relación taxonómica exacta entre las dos especies y otras especies extintas de camellos gigantes no se comprende bien.

De acuerdo a Publicación de blog de fronteras , el inmenso tamaño de estos camellos gigantes no parecía ser una ventaja a largo plazo sobre los camellos bactrianos más pequeños. Mongolia aún alberga las dos últimas poblaciones silvestres de C. ferus, que se encuentran en peligro crítico de extinción.

El nuevo estudio analizó cinco huesos de la pierna y el pie de C. knoblochi encontrados en la cueva Tsagaan Agui en Mongolia en 2021, y uno de Tugrug Shireet en el desierto de Gobi en el sur de Mongolia. Se encontraron junto a huesos de lobos, hienas de las cavernas, rinocerontes, caballos, burros salvajes, cabras montesas, ovejas salvajes y gacelas de Mongolia. Este surtido sugiere que el gigante bactriano vivía en un hábitat estepario, tanto montañoso como de tierras bajas, en lugar del entorno desértico de sus parientes modernos.

Una supuesta imagen paleolítica de un "camello gigante" en la cueva Khoid Tsenkheriin Agui, donde también se encontraron los huesos de la extinta especie de camello gigante. ( Fronteras en Ciencias de la Tierra )

Camello gigante pierde la batalla por la supervivencia

¿Qué llevó al camello gigante a la extinción? La razón principal parece haber sido el cambio climático, según los autores del estudio. "Aquí mostramos que el camello extinto botón de camelolochi persistió en Mongolia hasta que los cambios climáticos y ambientales la llevaron a la extinción hace unos 27.000 años. Blog de fronteras informa Olsen como diciendo.

Al final del Pleistoceno, Mongolia pasó de estepa a estepa seca y luego a desierto. Bajo las nuevas condiciones climáticas, el tamaño de C. Knolochi hizo que fuera más difícil sobrevivir a medida que las fuentes de alimentos y agua cambiaban y se reducían. A sus primos pequeños obviamente les fue mejor.

"Aparentemente, C.Knoblochi no era adecuado para biomas desérticos, principalmente porque esos paisajes no podían soportar animales tan grandes, pero también puede haber otras razones, relacionadas con la disponibilidad de agua dulce y la capacidad de los camellos para almacenar agua en el cuerpo, mecanismos de la termorregulación y la competencia de otros miembros de la comunidad de fauna que ocupan el mismo nicho trófico”, escribieron los autores.

Según los autores del estudio, los camellos gigantes fueron empujados durante algún tiempo en las estepas de la vecina Siberia. Pero aquí también la supervivencia habría sido precaria.

Además del cambio climático, la caza y la recolección por parte de los humanos también pueden haber acelerado la extinción del camello gigante. La evidencia de esto viene en forma de un hueso metacarpiano de camello gigante de la cueva Tsagaan Agui, que data de hace entre 59,000 y 44,000 años, que muestra evidencia de matanza por parte de humanos y hienas que lo roen.

"Todavía no tenemos evidencia material suficiente con respecto a la interacción entre humanos y C. ferus en el Pleistoceno tardío, pero probablemente no difirió de las relaciones humanas con C. knoblochi, como presa, pero no como objetivo para la domesticación", dijo el Blog de fronteras informado.

Pero si bien la caza por parte de humanos y la competencia entre especies podrían haber aumentado la presión sobre los camellos gigantes de Mongolia, la falta de adaptación al cambio climático llevó a su extinción.

De acuerdo a Blog de fronteras El autor principal, el Dr. Alexey Klementiev, dijo: "Llegamos a la conclusión de que C. Knolochi se extinguió en Mongolia y Asia, en general, al final de la etapa 3 de isótopos marinos (alrededor de 27 000 años) como resultado del cambio climático que causó la degradación de la ecosistema estepario e intensificó el proceso de aridificación.

Imagen de Portada: este camello bactriano gordo y peludo en un paisaje montañoso captura más o menos la imagen del camello gigante extinto. Fuente : ilyaska /Adobe Stock

Por Sahir Pandey