Los humanos del paleolítico eran mucho más adaptables de lo esperado

Utilizando lo último en tecnología de datación arqueológica, un equipo internacional de investigadores ha descubierto que los seres humanos vivieron en la Península Arábiga decenas de miles de años antes de lo que se pensaba. Además, pudieron mantener su ocupación de la región incluso durante los períodos climatológicos más secos e inhóspitos, lo que fue otra sorpresa que surgió de esta nueva investigación innovadora y pionera.

El estudio encontró que los humanos del Paleolítico eran más adaptables al cambio climático de lo que se pensaba anteriormente. ( Kovalenko I /Acción de Adobe)

Humanos paleolíticos en el Medio Oriente

Esta comprensión actualizada de la historia prehistórica en el Medio Oriente ha surgido de un nuevo estudio de un importante sitio paleolítico conocido como Jebel Faya. Ubicado cerca de la ciudad de Sharjah en los Emiratos Árabes Unidos, este vasto refugio rocoso estuvo ocupado por humanos durante mucho tiempo durante el período Paleolítico. Las excavaciones en 2009 demostraron que la gente vivió allí hace 125,000 años, lo que convierte a Jebel Faya en el sitio ocupado más antiguo conocido en toda Arabia.

Pero como explican los científicos responsables de la nueva investigación en un artículo publicado en la revista Informes científicos , resulta que Jebel Faya estaba ocupado incluso antes de eso. Con un arsenal completo de herramientas arqueológicas de última generación a su disposición, un equipo de expertos dirigido por el Dr. Knut Bretzke, arqueólogo de la Universidad de Tübingen en Alemania, y el Dr. Frank Preusser, geólogo de la Universidad de Freiburg , descubrió que las personas realmente residían en el refugio hace 210.000 años.

Hubo cuatro fases distintas de ocupación en el sitio, determinaron los científicos, que comenzaron en esta fecha antigua y continuaron hasta hace unos 120.000 años. Contrariamente a las expectativas pasadas, se ha demostrado que esta ocupación es continua y no varía con las fluctuaciones del clima árabe. Incluso cuando hacía mucho calor y estaba seco, las personas se quedaron y sobrevivieron a pesar de las probabilidades en su contra.

Jebel Faya, visto desde el desierto al este de la cordillera. (Alexandermcnabb / CC BY-SA 4.0 )

La asombrosa adaptabilidad de la especie humana

Previamente, los científicos que estudiaron la ecología prehistórica y la sociedad humana estaban convencidos de que los humanos no podrían haber sobrevivido en Arabia durante sus fases climáticas secas. La teoría era que debían haber ido y venido de la Península Arábiga muchas veces, saliendo cuando hacía demasiado calor y demasiado seco y regresando cuando aumentaba la lluvia. Pero ahora se ha demostrado que esa idea es incorrecta. Aparentemente, los humanos continuaron viviendo en el refugio de Jebel Faya incluso cuando las condiciones externas eran duras, mostrando un nivel de adaptabilidad más allá de lo que se pensaba anteriormente.

Según el profesor Adrian Parker, geógrafo de la Universidad de Oxford Brookes que dirigió la reconstrucción del clima antiguo en Jebel Faya, será necesario reevaluar las ideas existentes sobre los vínculos complejos entre el clima, el medio ambiente y los asentamientos humanos en la Arabia paleolítica.

"Nuestros datos desafían las suposiciones anteriores de que la ocupación humana en Arabia se limitaba solo a fases climáticas más húmedas bien definidas", dijo. un comunicado de prensa de la Universidad de Friburgo sobre el nuevo estudio. "Comprender el contexto ambiental es primordial al evaluar la ocupación humana".

Por su parte, el líder del equipo, Bretzke, cree que un mayor estudio de Jebel Faya y sus alrededores arrojará datos más sorprendentes sobre la relación entre los patrones de ocupación humana y la variación ambiental. "Lo más emocionante para mí personalmente es que nuestros datos proporcionan la primera evidencia de ocupación humana de Arabia hace 170.000 años", dijo.

“Este período se considera tradicionalmente que se caracteriza por condiciones extremadamente secas que deben haber impedido la presencia humana en Arabia. Creemos que la interacción única de la flexibilidad del comportamiento humano, los paisajes de mosaico del sureste de Arabia y el inicio de breves períodos de condiciones más húmedas permitieron la supervivencia de estos primeros grupos humanos.

Artefactos de piedra desenterrados en Jebel Faya que proporcionaron evidencia de ocupación humana paleolítica. (Bretzke et al. / Informes científicos )

El cambio climático de ayer y el cambio climático de hoy: ¿qué podemos aprender?

Parece que los humanos experimentaron niveles severos de calor y sequía en Arabia durante el período Paleolítico, mientras aún podían sobrevivir. “El estudio de Jebel Faya es otro paso importante para arrojar luz sobre la compleja historia de nuestra especie”, dijo el profesor Preusser.

Es natural vincular el antiguo cambio climático en Arabia con el que ocurre hoy. Pero el profesor Preusser insta a la cautela antes de adoptar este enfoque. Hay diferencias importantes, dice, entre los desafíos relacionados con el clima que los humanos han enfrentado en el pasado y los que enfrentan en el presente.

Por ejemplo, durante el período Paleolítico, un cambio climático perceptible en Arabia habría ocurrido solo durante varios siglos. En este momento, podrían ocurrir cambios significativos en solo unas pocas décadas, suponiendo que los modelos actuales de cambio climático sean correctos.

Otra diferencia es que cambio climático en la era moderna sería global y, por lo tanto, impactaría en ciertas áreas (regiones costeras, áreas desérticas donde la vida ya es difícil, etc.) más severamente que en otras. Por lo tanto, podría ser posible encajar en algunos lugares, pero casi imposible hacerlo en otros.

Lo que muestra la nueva investigación es que tan recientemente como hace 170 000 años, los humanos del Paleolítico eran duros, flexibles e inventivos, especialmente cuando su supervivencia estaba en juego. Este conocimiento es algo a lo que aferrarse, ya que consideramos los cambios climáticos que podrían ocurrir en las próximas décadas.

“(Si bien está claro que el cambio climático costará muchas vidas, tendrá un gran impacto en el medio ambiente e incluso puede hacer que partes del planeta sean inhabitables, nuestros antepasados ​​​​podrían adaptarse al cambio climático, y estoy seguro de que la raza humana no lo hará desaparecer incluso en los peores escenarios previstos”, concluyó el profesor Preusser.

Imagen de Portada: Excavaciones en el refugio rocoso de Jebel Faya, que alguna vez fue el hogar de humanos del Paleolítico. La fuente: Knut Bretzke

Por Nathan Falde