¡Los íberos de la Edad del Bronce fabricaban herramientas de acero 1000 años antes que los romanos!

Un estudio de tallas elaboradas que datan de hace 2.900 años en monumentos de piedra encontrados en Portugal ha revelado un hecho bastante sorprendente. Parece que estas tallas de la Edad del Bronce Final solo podrían haberse realizado con herramientas de acero endurecido, de un tipo que anteriormente solo se había encontrado en excavaciones posteriores.

El uso de herramientas o implementos de acero endurecido para hacer grabados en roca sugiere que algún tipo de industria siderúrgica a pequeña escala se había desarrollado en la Península Ibérica alrededor del año 900 a. C., un siglo antes de lo que se pensaba que había comenzado la fabricación de acero en la región.

Este hallazgo innovador surgió de la investigación realizada por un equipo de arqueólogos de Portugal, España y Alemania, dirigido por Ralph Araque González, experto en arqueología prehistórica de la Universidad de Friburgo. Los científicos publicaron los resultados de su trabajo en el Revista de Ciencias Arqueológicas detallando cómo descubrieron que solo se podrían haber usado herramientas de acero en los monumentos de piedra.

A) Detalle del tipo de cuarzo utilizado para las tallas rupestres (Rafael Ferreiro Mählmann / Universidad de Friburgo ) B) Vista mesoscópica de la muestra grabada. (Bastien Asmus / Universidad de Friburgo )

¿Era necesario el acero para grabar una roca tan dura?

A los efectos de este estudio, los investigadores examinaron pilares de piedra tallada de cinco pies de altura (1,5 m) conocidos como estelas, que se han encontrado en abundancia en varios sitios de la Península Ibérica. Las estelas en cuestión presentan tallas intrincadas y cuidadosamente preparadas de humanos, animales, armas, carros y ornamentos, imágenes familiares para los arqueólogos e historiadores que han estudiado el arte y la iconografía de las sociedades antiguas.

Lo más interesante aquí es que la piedra utilizada para crear las estelas de la Edad del Bronce Final en Portugal era una roca extraordinariamente dura conocida como arenisca de cuarzo de silicato. Se habrían necesitado herramientas hechas de un metal más duro que esta piedra resistente a los cortes para crear tallas. Según González y su equipo de investigación, solo las herramientas de acero podrían haber hecho el trabajo.

En concreto, este tipo de piedra solo podía grabarse con herramientas de acero endurecido, es decir, había sido tratada a altas temperaturas para hacerla más fuerte y resistente a la corrosión. “Es una roca extremadamente dura que no se puede trabajar con herramientas de bronce o piedra”, dijo González en un Declaración de la Universidad de Friburgo . "La gente de la Edad del Bronce Final en Iberia era capaz de templar el acero. De lo contrario, no podrían haber trabajado los pilares.

El estudio encontró que la piedra solo podía grabarse con acero endurecido, creado bajo condiciones de alta temperatura. (Ralph Araque González / Universidad de Friburgo )

Prueba de la hipótesis del acero endurecido

Pero esta afirmación no se basa únicamente en una deducción lógica. Para demostrar que solo el acero endurecido podía funcionar, decidieron hacer algunos experimentos prácticos. Trabajando con un albañil profesional, el equipo de González intentó recrear las antiguas tallas de cuarzo de silicato usando herramientas hechas de una variedad de materiales, incluyendo (entre otros) bronce, piedra y mármol.

Si bien el cincel de acero utilizado en el estudio tuvo que afilarse varias veces durante el proceso de tallado, los investigadores pudieron hacer grabados en roca dura con él. No pudieron hacer esto con las otras herramientas, como habían predicho antes del inicio del experimento.

Cabe señalar que el cincel de acero utilizado en el estudio no fue elegido al azar. En realidad, era una réplica de un cincel de acero bastante antiguo, una herramienta bien conservada que se desenterró a principios de la década de 2000 en un sitio en Portugal conocido como Rocha do Vigio.

Como muchas estelas de la Edad del Bronce Final encontradas en la Península Ibérica, el cincel se había fechado alrededor del 900 a. Los grabadores que trabajaban en este momento habrían tenido acceso a herramientas de acero afiladas, lo que parece confirmar que los implementos de acero podrían muy bien haber sido utilizados para hacer las estelas talladas.

Las mediciones del cincel mostraron que contenía suficiente carbono (más del 0,3 %) para ser considerado acero (menos carbono y aún se clasificaría como hierro). En particular, los investigadores también encontraron rastros de mineral de hierro cerca del sitio de Rocha do Vigio, lo que indica que los artesanos pueden haber obtenido el metal localmente.

"El cincel de Rocha do Vigio y el contexto en el que se encontró muestran que la metalurgia del hierro, incluida la producción y el templado del acero, probablemente fueron desarrollos indígenas de pequeñas comunidades descentralizadas en Iberia, y no debido a la influencia de procesos de colonización posteriores. ”, dijo Araque González, dando crédito a los habitantes prehistóricos por su ingenio e inventiva.

El cincel de Rocha do Vigio, longitud aprox. 18 cm. (Ralph Araque González / Universidad de Friburgo )

Homenaje a los maestros siderúrgicos originales de Iberia

Con anterioridad a este nuevo descubrimiento, el primer uso comprobado del acero templado en la Península Ibérica se vinculaba a la temprana Edad del Hierro (800-600 a. C.). Fue poco antes de que se produjeran estelas de la Edad del Bronce Final (1000-800 a. C.), lo que sugiere una continuidad de la cultura del hierro de la región que salvó la brecha entre el final de una era y el comienzo de la siguiente.

La evidencia muestra que la producción de acero a gran escala para herramientas y armas no comenzó en la Península Ibérica hasta la época romana, en el siglo II d.C. Pero este acero era de una calidad aparentemente mediocre a mediocre, como lo demuestran las pruebas de objetos metálicos de la época que revelaron un bajo contenido de carbono.

Al final del período medieval, los herreros europeos finalmente progresaron lo suficiente en su trabajo para producir acero templado de calidad superior. Pero parece que solo recrearon las hazañas de los herreros ibéricos que vivieron más de 2.000 años antes que ellos. Estos hábiles artesanos hicieron acero herramientas lo suficientemente fuertes y robustas para tallar imágenes distintivas en algunas de las rocas más duras del planeta, lo que representa un logro notable en cualquier época.

Imagen de Portada: Réplica de las estelas de Capilla. Fuente: Ralph Araque González / Universidad de Friburgo

Por Nathan Falde