Los primeros perros de caza europeos soportaban su debilidad

La "primera evidencia de la llegada de perros de caza a Europa" descubierta hasta el momento ha sido anunciada en un nuevo artículo publicado en La naturaleza. Los restos de perros de caza euroasiáticos han sido desenterrados en el famoso sitio de Dmanisi en Georgia, conocido como un tesoro de información relacionada con la historia de la evolución durante el Pleistoceno.

El sitio de excavación de Dmanisi ha atraído mucha atención por la gran cantidad de hallazgos realizados desde 1983, incluidos los restos de perros de caza más recientes. (Museo Nacional de Georgia / CC BY-SA 3.0 )

¿Qué hace especial a Dmanisi?

Con vistas a las praderas de la estepa, Dmanissi es una pequeña ciudad de Georgia que se ha hecho famosa en los círculos arqueológicos gracias al descubrimiento de restos antiguos que datan de hace 1,8 millones de años. ¿Por qué eso lo hace tan especial, podrías preguntar? Un artículo publicado en La ciencia decirlo sucintamente. “No hay otro lugar como este”, dijo el arqueólogo Nick Toth de la Universidad de Indiana. "Es solo esa veta madre por un momento en el tiempo".

Ubicado en el cruce de caminos entre África, Asia y Europa, el sitio paleolítico de Dmanisi se descubrió por primera vez en 1983 cuando los arqueólogos expusieron fósiles de animales durante las excavaciones de casas medievales que datan de cuando Dmanisi era una ciudad importante a lo largo de la Ruta de la Seda. El fósil animal pertenecía a un rinoceronte ( Stephanorhinus sp. ) que había vivido a principios del Pleistoceno.

Desde entonces, una variedad de arqueólogos han descubierto un mundo antiguo que data de hace 1,8 a 1,7 millones de años, una época en la que el paisaje y la vida silvestre eran muy diferentes a los de la región del Cáucaso tal como existe hoy. Algunas de las especies descubiertas incluyen lobos etruscos, paleotrago (una especie de okapi-jirafa), gatos dientes de sable y hienas gigantes. Los datos paleobotánicos indican que el área tenía una gran diversidad de hábitats que la habrían hecho ideal para los grandes mamíferos.

Recreación en 3D de un cráneo de Homo erectus georgicus hallado en Dmanissi. ( Raquel /Acción de Adobe)

Los primeros humanos en Dmanissi

En 1984, los arqueólogos encontraron herramientas de piedra que les llevaron a creer que el sitio también había sido testigo de una ocupación humana temprana. A partir de 1991, las excavaciones continuas finalmente descubrieron los primeros fósiles humanos, también fechados hace 1,8 millones de años, lo que los convierte en los restos humanos más antiguos descubiertos fuera de África. Estos restos han sido clasificados como Homo erectus georgicus representando un momento en la evolución humana entre australopiteco y Homo erectus aunque esta categorización sigue siendo objeto de acalorados debates.

Estos primeros restos humanos en Dmanissi son lo que lo hizo particularmente interesante para los arqueólogos, ya que proporcionan evidencia sin precedentes de una etapa temprana en la evolución humana, cuando los humanos se mudaron al norte de África. . Tenga en cuenta que en este punto de la historia humana, los primeros humanos habrían vivido sin fuego ni ropa.

Antes de estos descubrimientos, los expertos habían asumido que los primeros homínidos que abandonaron el continente africano habían sido Homo erectus , conocido por su estatura erguida y proporciones corporales similares a las humanas. Los huesos humanos descubiertos en Dmanissi demostraron que esto era falso. Homo erectus georgicus era un pequeño homínido, con una altura de solo 1,5 metros (4,92 pies), un cerebro pequeño (aproximadamente un tercio del tamaño de los humanos modernos) y la capacidad de usar solo herramientas muy simples. Los restos de Dmanisi muestran signos de desnutrición y condiciones duras, e indican que caminaban de una manera más parecida a los chimpancés.

Un grupo de Homo erectus comparte comida con un anciano desdentado que vivió varios años sin dientes, un comportamiento altruista asociado con los primeros humanos descubierto en Dmanisi. (Mauricio Antón / La naturaleza)

Perros de caza euroasiáticos en Dmanisi

Dmanisi podría describirse como el regalo arqueológico que sigue dando, y es importante porque puede ayudarnos a comprender la migración y la evolución de los grandes mamíferos. El nuevo artículo publicado en La naturaleza anunció que Dmanisi no solo es el hogar de los primeros restos humanos encontrados fuera de África, sino también la primera evidencia de perros de caza cerca de Europa. Se cree que su descubrimiento en el sitio demuestra que los humanos y los perros de caza vivieron juntos durante la era del Pleistoceno.

Se cree que el perro Dmanisi pertenecía a la especie Licaonoides de Canis (Xenocyon) , que es el nombre científico de un tipo de perro de caza euroasiático extinto. Esto se basa en restos dentales que se han desenterrado en el sitio. Aunque se sabe poco sobre la evolución de este subgénero de del perrosus antepasados ​​modernos son el dhole indio ( Cuon alpinus ) y el perro de caza africano ( imagen de perro salvaje ).

Se cree que los perros de caza emigraron de Asia a Europa y África, pero hay poca evidencia para reconstruir la historia evolutiva de estos llamados "cánidos hipercarnívoros". Los autores del estudio, dirigido por Saverio Bartolini-Lucenti, de la Universidad de Florencia, señalan que la dispersión de los perros de caza “desde Asia hacia Europa y África siguió una ruta paralela a la de los homínidos, pero en sentido contrario.

Escaneos 3D de los fragmentos de hemimandíbula del perro de caza euroasiático descubiertos en Dmanisi. (S. Bartolini-Lucenti / La naturaleza)

Análisis en profundidad de los restos del perro de caza euroasiático Dmanisi

El nuevo estudio describe los resultados de un extenso examen de restos de perros de caza que datan de entre 1,77 y 1,76 millones de años. Es increíble lo mucho que podemos aprender del análisis de los restos dentales. El espécimen fue considerado un "hipercarnívoro" luego de una revisión exhaustiva de las preferencias alimentarias de los ejemplares caninos existentes, que los dividió en "omnívoros" e "hipercarnívoros" con base en el estudio de sus características dentales. Este perro de caza euroasiático en particular sobrevivió con una "dieta que consistía exclusivamente en carne de vertebrados".

Los restos del perro de caza cuentan la historia de un perro adulto joven que pesaba alrededor de 30 kg (66 lb), lo que llevó al equipo a concluir que debió haber adoptado "estrategias cooperativas de caza", un atributo "altruista" registrado en el registro fósil de caza. perros en otros sitios y entre los cánidos existentes. Los estudios sobre el perro de caza africano, por ejemplo, han registrado "la tolerancia de los miembros del grupo no solo hacia los heridos, sino también hacia los discapacitados o ancianos a la hora de matar". Particularmente reconfortante es el hecho de que “los perros de caza africanos discapacitados o ancianos reciben comida de otros miembros de la manada a través de la regurgitación, un modo de compartir alimentos que otros cánidos reservan exclusivamente para los padres, muy raramente para los que no son padres, cachorros y hembras reproductoras.

Lo mismo es cierto en el registro fósil, según el estudio. A Licaonoides de Canis (Xenocyon) descubierto en el yacimiento de Venta Micena en España concluyó que un individuo con "numerosas discapacidades congénitas" logró llegar a la edad adulta. "Esto sugiere que el comportamiento cooperativo y el aprovisionamiento de alimentos de otros miembros del grupo familiar fue la única forma en que este individuo sobrevivió hasta esta edad". El artículo afirma que las únicas especies con comportamiento altruista demostrado en el Pleistoceno temprano son los homínidos y los perros de caza.

Este último Dmanisi es la primera evidencia de perros de caza en manadas que se ha descubierto cerca de Europa hasta la fecha. El estudio concluye que su exitosa dispersión y migración desde Asia podría explicarse por estas cualidades desinteresadas y cooperativas que aseguraron su supervivencia. Lo más emocionante de Dmanisi es que queda una gran parte del sitio georgiano por explorar, lo que podría proporcionar una gran cantidad de información sobre la evolución de las diferentes especies encontradas.

Imagen de portada: una manada de perros de caza euroasiáticos, como la que se encuentra en Dmanissi, persiguiendo a su presa, mientras un miembro discapacitado de la manada corre muy atrás; incapaz de contribuir a la caza, su supervivencia depende de los compañeros de manada. Fuente: Mauricio Antón / La naturaleza

Por Cecilia Bogaard