¿Los pulgares de los neandertales eran más adecuados para el tenis?

Si necesitaras reparaciones hace 50.000 años, habrías estado mejor con un equipo de neandertales en lugar de homo sapiens, según ha demostrado un nuevo estudio. La nueva investigación ha sido publicada en la revista Informes científicos y sugiere que los neandertales pueden haber "encontrado agarres de precisión más difíciles". Esto significa que se han adaptado para agarres "potentes" o "apretados", en los que los objetos se sujetan como un martillo entre los dedos y la palma, y ​​se usa el pulgar para guiar la dirección. ¿Será que nuestros primos neandertales estaban mejor preparados para agarrar raquetas de tenis?

El nuevo estudio analiza la morfología del pulgar en los neandertales, los primeros humanos y los humanos modernos para ver cómo afectó el uso de herramientas y el desarrollo tecnológico en estas dos especies. Concluye que los pulgares de los neandertales eran más adecuados para agarrar herramientas o mangos. (Améline Bardo et al. / Informes científicos )

Mapear viejos desarrollos tecnológicos

Los neandertales, pronunciados con una "t" en lugar de una "th", son nuestros parientes humanos más cercanos. Al vivir en ambientes más fríos, los neandertales desarrollaron caras grandes, pómulos inclinados y narices anchas, mientras que sus cuerpos eran más bajos y fornidos que nuestros cuerpos altos y delgados. Sin embargo, sus cerebros eran más grandes que los nuestros, y los descubrimientos recientes de tecnologías antiguas desarrolladas por especies extintas están cambiando todo lo que alguna vez "asumimos" sobre las especies antiguas.

Las capacidades tecnológicas de los neandertales son muy debatidas, especialmente cuando se comparan con las capacidades de los primeros humanos modernos. Este nuevo estudio, sin embargo, examina la "morfología del pulgar" y cómo esto afectó el uso de herramientas y el desarrollo tecnológico en estas dos especies.

Para llegar a sus conclusiones en relación con los pulgares neandertales, el equipo realizó un análisis comparativo de Mc1 y trapecio en humanos modernos, humanos primitivos y neandertales. (Améline Bardo et al. / Informes científicos )

Mapa de huellas dactilares antiguas

Imagina por un segundo que las articulaciones de tu mano son una línea de colinas en un horizonte distante y tu codo es una gran montaña. Bueno, para entender cómo se creó este territorio conceptual y cómo funcionó eventualmente, tendrías que mapearlo, ¿no? Bueno, eso es exactamente lo que sucedió con las manos antiguas de cinco neandertales cuando el equipo de investigadores aplicó tecnología de escaneo 3D para mapear las articulaciones entre los huesos que son responsables del movimiento del pulgar.

Investigadora Principal, Dra. Ameline Bardo, de Centro de Investigación de Biología Esquelética , School of Anthropology and Conservation, de la Universidad de Kent en Inglaterra, se refiere a este grupo de huesos y articulaciones como el "complejo trapeciometacarpiano". Los escaneos 3D de las manos de los cinco neandertales se compararon con medidas similares tomadas de los restos de cinco humanos modernos primitivos, así como escaneos de cincuenta manos de adultos modernos.

Un estudio comparativo del movimiento potencial de las articulaciones TMc en humanos modernos y neandertales recientes concluyó que los neandertales tenían pulgares mejor adaptados para agarrar herramientas. (Améline Bardo et al. / Informes científicos )

¿Alguien para el tenis?

Al estudiar los escaneos individuales y luego comparar sus movimientos potenciales, los autores del nuevo artículo descubrieron "una covariación en la forma y la orientación relativa de las articulaciones del complejo trapecio-metacarpiano". Lo que sugiere este hallazgo es que los neandertales se desarrollaron para movimientos repetitivos del pulgar en comparación con los humanos modernos porque la articulación en la base del pulgar era más plana con una superficie de contacto más pequeña. Esto significa que los neandertales se habrían adaptado mejor al uso de un pulgar extendido colocado a lo largo del costado de la mano.

Aunque la posición de un pulgar puede no parecer muy importante, esta postura particular del pulgar sugiere que los neandertales usaban poderosos agarres "apretados", como los que usamos ahora para agarrar los mangos de los martillos, las raquetas de tenis y los bates de béisbol. El documento no determina que los neandertales jugaran a la pelota mejor que los humanos, sino que estas superficies articulares específicas, que generalmente son más pequeñas en los humanos antiguos y más curvas en los pulgares humanos modernos, les dieron a los neandertales una ventaja con el agarre de presión para sostener herramientas.

Manos construidas para la batalla

Tales comparaciones de morfología fósil entre manos Los neandertales y los humanos modernos pueden proporcionar información adicional sobre los comportamientos de los neandertales y cómo desarrollaron y utilizaron las primeras herramientas. Los investigadores concluyeron que aunque el morfología de las manos neandertales "se adapta mejor a los PTO", aún habrían podido usar posturas manuales de precisión, aunque les habría resultado más difícil que los humanos modernos.

Parece que cada mes se descubren nuevos descubrimientos sobre los neandertales. Nuestras percepciones están cambiando rápidamente sobre cómo vivían y morían, y cada vez estamos más cerca de descubrir la muerte y extinción de esta especie. A medida que aumenta nuestra comprensión de esta especie, descubrimos que la carrera por el dominio en el planeta Tierra puede no haber sido tan fácil como alguna vez pensamos, y ahora que sabemos que los neandertales tenían una variedad de mangos dinámicos para sostener herramientas, solo podemos imaginar que ellos también soldaba armas con más habilidad que nosotros.

Imagen de Portada: ¿Podría ser realmente que los pulgares de los neandertales fueran más adecuados para agarrar herramientas (y raquetas de tenis)? La fuente: marc herreid /Adobe Stock

Por Ashley Cowie