Los roles cambiantes de las mujeres antes y durante la Guerra Civil Estadounidense

En general, el siglo XIX vio a las mujeres seguir luchando para mejorar sus propios roles, así como los derechos de los demás, como los esclavos. Las mujeres han participado en una serie de convenciones y manifestaciones en defensa de estos derechos, así como de quienes son tales esclavos. Estados Unidos en este punto, a medida que se acercaba la Guerra Civil Estadounidense, estaba cada vez más dividido. Eventualmente, estas tensiones por la esclavitud llevaron al país a la guerra y enfrentaron a estadounidenses contra estadounidenses. Las crecientes tensiones por la esclavitud llevaron al país a la guerra y enfrentaron a estadounidenses contra estadounidenses. Para las mujeres, los períodos de Guerra Civil y Reconstrucción finalmente redefinieron su papel en los Estados Unidos.

La Pennsylvania Anti-Slavery Society en 1851, 10 años antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense, compuesta por mujeres y hombres. ( Espartaco educativo )

Antes de la Guerra Civil estadounidense, las mujeres se centraron en el tema de la esclavitud.

La Convención contra la Esclavitud de Mujeres Estadounidenses, que se reunió en Nueva York en mayo de 1837, demostró la creencia combinada en las injusticias de la esclavitud, así como la naturaleza servil que se vieron obligadas a soportar. Por ejemplo, durante la conferencia, las hermanas SM Grimké y AE Grimké hicieron referencia a la Ley de esclavos fugitivos de 1793, que establecía que los esclavos fugitivos debían ser devueltos a sus amos.

Dijeron que la ley contradecía los principios de libertad que le habían dado a Estados Unidos el apodo de "la nación más libre del mundo" porque un gran número de personas que vivían en Estados Unidos estaban esclavizadas.

AE Grimké también dijo que la esclavitud era religiosamente inmoral. Por ejemplo, ella dijo:[slaves being returned to their masters was] una violación audaz de los mandamientos divinos, "Tú no Entrega a su amo al siervo que se ha escapado de su amo a ti".

Sin embargo, a lo largo de la convención, los oradores también cuestionaron y desafiaron las creencias dentro de sus textos religiosos; AE Grimké y Lucretia Mott, ambos argumentaron que las mujeres tenían derechos morales dentro de la sociedad y no deberían estar sujetas a sus maridos, lo cual estaba escrito en sus escrituras.

Otro evento que mostró las acciones de las mujeres para asegurar los derechos de todas las mujeres fue la Convención de Seneca Falls en 1848 dirigida por Elizabeth Cady Stanton. Imitando la retórica de la Declaración de Independencia, la convención propuso una “Declaración de Sentimiento” que detallaba los agravios presentados contra las mujeres en la sociedad. Por ejemplo, la declaración decía: "Él [man] nunca le permitió ejercer su derecho inalienable al sufragio electivo”. Esta queja describe la incapacidad legal de las mujeres para votar en las elecciones.

Según un video de Eric Foner, fue "la primera manifestación organizada por el sufragio femenino", que destacó directamente estos problemas en la sociedad estadounidense.

La declaración evalúa además otras injusticias a las que las mujeres han estado sujetas a lo largo de la historia, como la incapacidad de poseer propiedades, la negación de oportunidades educativas y las leyes relacionadas con el divorcio. Las mujeres continuaron realizando conferencias y ferias para promover su agenda. Por ejemplo, las mujeres continuaron promoviendo tanto los ideales como los derechos de los abolicionistas a través de estas ferias, que fueron financiadas por partidarios de los abolicionistas.

Harriet Tubman es probablemente la esclava más famosa de la Guerra Civil estadounidense, que terminó con la libertad de tantos esclavos. ( Silvio /Acción de Adobe)

Mujeres de color antes y durante la Guerra Civil estadounidense

Las experiencias de las mujeres de color durante el período previo a la Guerra Civil Estadounidense demostraron las diferencias raciales y de género que existían dentro de la sociedad. Por ejemplo, Harriet Jacobs describió su experiencia de ser abusada sexualmente por su amo. Jacobs relató: “Mi amo se encontraba conmigo en todo momento, recordándome que le pertenecía y jurando por el cielo y la tierra que me sometería a él.

La experiencia de Jacobs destaca la incapacidad de las mujeres esclavizadas para escapar, así como el tormento psicológico al que fueron sometidas. Además, Jacobs describió que las mujeres esclavizadas no podían revelar que sus amos eran los padres de sus hijos y que su amo engendraba once esclavos.

Las mujeres nativas americanas también fueron forzadas a la esclavitud. Por ejemplo, Nancy, una Cherokee, fue apartada de su familia y esclavizada injustamente. Además de ser esclavizada, Nancy también fue discriminada en ambos frentes por ser nativa americana y africana, ya que ambos grupos eran vistos negativamente.

Sin embargo, durante este período, las mujeres también lucharon contra estas luchas para escapar de sus duras condiciones de vida. Las mujeres esclavizadas se encontraban entre un gran número de mujeres que se escaparon, conocidas como vagabundas y ausentes. Luisiana tenía el porcentaje más alto de mujeres fugitivas, con un veintinueve por ciento.

Otras mujeres esclavizadas ayudaron a los fugitivos a sobrevivir y permanecer ocultos. Por ejemplo, la tía Fanny de Virginia preparó comida y se la dio a los fugitivos. Las mujeres también han luchado legalmente por sus libertades en los tribunales. Por ejemplo, dos mujeres nativas americanas, coincidentemente llamadas Nancy, lucharon por sus libertades alegando que habían sido esclavizadas injustamente.

Algunas mujeres usaron su devoción religiosa para perseverar durante este tiempo. Por ejemplo, Elizabeth, una ex esclava de Maryland, ilustró la lucha y determinación para sobrevivir. A pesar del abuso psicológico de ser separada de su familia y del tormento físico que sufrió por huir para encontrarlos, Elizabeth encontró consuelo en la fe. Después de tener una revelación religiosa, Isabel se describió a sí misma como una "nueva criatura en Cristo" y dedicó su vida a difundir su mensaje, independientemente de su situación de vida".

Mujeres que trabajan en el Arsenal de EE. UU., Watertown, Massachusetts, llenando cartuchos durante la Guerra Civil Estadounidense. Desde Harper's Weekly, julio de 1861. ( Biblioteca del Congreso )

Cuando comenzó la Guerra Civil, las mujeres asumieron muchos roles.

Cuando finalmente estalló la guerra y la nación se dividió oficialmente, muchas mujeres del norte y del sur asumieron roles tradicionalmente ocupados por hombres. En el Sur, particularmente en Virginia y Tennessee, la guerra ha llegado a muchos frentes de mujeres. Aunque había una gran mayoría de mujeres que no creían que la guerra hubiera llegado a sus puertas, las mujeres que alguna vez se lamentaron, "si tan solo fuera un hombre y pudiera luchar", ahora podían hacer cosas para apoyar su causa.

Sarah Morgan de Luisiana expresó su alegría por la Confederación porque al exclamar: “Me confieso rebelde en cuerpo y alma. ¿Confesar? ¡Me enorgullezco de ello!" Así, demostrando su entusiasmo por la guerra a pesar de la connotación negativa de estar asociada con la Confederación. Las mujeres de estas comunidades formaron sociedades de ayuda a los soldados, conocidas como "ángeles de la confederación", para abastecer a los hombres en la frente y se trasladó a las áreas donde los soldados necesitaban ayuda.

Mary Boykin Chestnut, autora y observadora sureña en Richmond, Virginia, señaló: “Un [an observer] vio a un hombre demasiado débil para sostener su mosquete. Ella se lo quitó y ayudó al pobre hombre herido. Pudieron convertir hogares e iglesias en hospitales, donde las mujeres también proporcionaron alimentos y trataron a los heridos.

La mayoría de las mujeres en el frente interno del Norte no experimentaron directamente la violencia de la guerra en su puerta. Sin embargo, muchos tuvieron problemas económicos después de que sus padres o cónyuges varones partieran para la guerra. Al igual que las mujeres del Sur, las mujeres del Norte encontraron trabajo en ciudades y pueblos en industrias relacionadas con la guerra, como las fábricas de municiones. En Washington, DC, las mujeres han ocupado cargos administrativos, anteriormente ocupados por hombres, en departamentos del gobierno federal.

Al igual que las mujeres del sur, las mujeres del norte ayudaron en el esfuerzo de guerra desde el frente interno fabricando y reuniendo suministros para las tropas, aunque se produjeron más materiales en el norte, por lo que las mujeres del norte pudieron proporcionar más suministros al Ejército de la Unión.

Las mujeres también trabajaban como enfermeras en el frente interno. Por ejemplo, Clara Barton se convirtió en una enfermera muy respetada que ayudaba a los soldados en Massachusetts. Esta experiencia finalmente la llevó a fundar la Cruz Roja Americana. Cornelia Hancock, una enfermera de la Unión, describió su entorno durante la Batalla de Gettysburg; a pesar del entorno difícil e inquietante, en el que “lloró” mientras escribía a las esposas de los soldados heridos, sus esfuerzos salvaron vidas.

Bajo la supervisión de la Oficina de Libertos, los maestros del Norte viajaron al Sur para brindar educación y capacitación a la población recién liberada. ( Dominio publico )

Después de la guerra civil, los derechos de las mujeres se fortalecieron aún más.

Después de la Guerra Civil, la evolución del papel de la mujer continuó en la defensa de sus propios derechos como ciudadanas. Por ejemplo, muchas mujeres exigirían el sufragio o el derecho al voto. En una petición de 1866 al Senado y a la Cámara de Representantes, las mujeres argumentaron que, como grupo, "representan[ed] quince millones de personas" en los Estados Unidos que no tenían derecho a voto.

Además, dado que la Constitución reconoce a todos en los Estados Unidos como "personas libres", la ley otorga a las mujeres los mismos derechos que a los hombres según la ley.

Las mujeres afroamericanas también desempeñaron un papel destacado en el avance de los roles de las mujeres después de la Guerra Civil. Por ejemplo, Harriet Tubman, que se desempeñó como enfermera durante la guerra, solicitó al Congreso de los Estados Unidos el pago de sus servicios, lo que demostró que las mujeres tenían derecho a una compensación por los servicios, al igual que sus homólogos masculinos. Una mujer afroamericana gobernada por hombres blancos del sur ya no sería tolerada. Las mujeres liberadas defenderían su caso ante los tribunales, pero sin éxito debido a la creciente división racial, pero también en defensa propia. Estos eventos presentan la evolución de la identidad del rol de género dentro de la sociedad sureña.

El período previo a la Guerra Civil Estadounidense fue el comienzo de un cambio masivo para las mujeres, blancas, de color e indígenas, en todo Estados Unidos que continuó aumentando durante la guerra y después.

Imagen de Portada: Una joven feliz de pie junto a un cañón de la Guerra Civil estadounidense en Manassas Battlefield State Park, Virginia. La fuente: andriy blokhine /Adobe Stock

Este artículo es un extracto editado del último libro de Anthony Ruggiero titulado " La mujer americana: una historia de opresión y triunfo ' disponible en Amazon aquí.

Por Anthony Ruggiero