Los vertiginosos puentes de cuerda de los incas eran maravillas de la ingeniería hechas de hierba

Los conquistadores españoles no podían creer lo que veían mientras exploraban el terreno accidentado de los Andes durante su invasión de Perú. Al ingresar a territorio inca en el siglo XVI, se vieron abrumados por el avanzado sistema de caminos conocido como el Qhapaq Ñan . Sin embargo, la ingeniería que realmente los dejó boquiabiertos fueron los imponentes puentes de cuerda, diseñados y mantenidos por comunidades incas con nada más que pasto tejido.

El vasto Imperio Inca estaba unido por una increíble red de carreteras que abarcaba más de 40 000 km (25 000 millas). Este impresionante sistema atravesaba el terreno montañoso y accidentado de los Andes y abrazaba la costa, conectando Ecuador en el norte con Chile y Argentina en el sur. Fue una hazaña técnica notable, diseñada para conectar y apoyar a la vasta civilización inca.

Creado completamente a mano, los ingenieros incas no se intimidaron por su geografía, creando caminos a través de desiertos y pasos de montaña. Para cruzar los numerosos ríos y cruzar los peligrosos barrancos, sus puentes colgantes fueron los más largos de la era preindustrial; el puente Apurímac cerca de la actual Curahuasi tenía 148 pies (45 m). De acuerdo a Los New York Times "Al menos 200 de estos puentes colgantes cruzaron el desfiladero del río en el siglo XVI".

Para los españoles, los puentes de cuerda eran increíbles y aterradores. "Al cruzar el puente, se sacude mucho, de modo que puede marear a los que no están acostumbrados", anotó Pedro Sancho, en su crónica de la conquista del Perú en 1534.

El más largo de los puentes de cuerda incas, que mide 148 pies (45 m), cruzó el río Apurímac cerca de la actual Curahuasi. Este dibujo del arqueólogo estadounidense E. George Squier se incluyó en un libro de 1877 sobre Perú. ( Dominio publico )

Desarrollados a partir del siglo XIII, los puentes de cuerda incas se hicieron con materiales perecederos como sauces, juncos y hierbas silvestres, que luego se tejían y trenzaban para crear cuerdas y cables. También fueron diseñados para ser desmantelados rápidamente, lo que fue particularmente útil en tiempos de guerra.

En tiempos de los Incas, los principales puentes estaban custodiados por supervisores de mantenimiento. Mientras tanto, debido al clima riguroso y la vida útil limitada consiguiente, las comunidades locales se vieron obligadas a mantener y tejer los puentes cada uno o dos años, un aspecto señalado en varias crónicas españolas y que continuó en el siglo XX.

El Puente Queshuachaca, llamado así por el quechua para "hierba" y "puente", que también cruza el río Apurímac cerca de Huinchiri en Perú, se informa con frecuencia como el último puente de cuerda inca sobreviviente . Se reconstruye cada dos años durante un festival que reúne a las comunidades aledañas y encarna la organización social y los valores de la cultura andina.

Los puentes de cuerda incas demostraron ser ideales para su entorno, como lo aprendieron los obstinados españoles a través de los intentos fallidos de erigir puentes de estilo europeo. Reemplazado por puentes de cable de alambre en el siglo XIX y más tarde por carreteras modernas, queda poco de lo que alguna vez fue un ejemplo extraordinario de ingeniería sostenible.

Imagen de Portada: Mujer cruzando el Puente de cuerda Queshuachaca Inca cerca de Huinchiri en Perú. Fuente: danita delimont /Adobe Stock

Por Cecilia Bogaard