Maravillas del barro: las figurillas artesanales de Djenné-Djenno

En medio de las vastas extensiones de la región de Malí, una vez floreció una notable civilización. ¿Como sabemos? Las estatuillas de terracota únicas de Djenné-Djenno dan a los historiadores una idea de la rica y fascinante historia de esta región.

Estos preciosos artefactos no son solo hermosas obras de arte, sino que también ofrecen una visión profunda de la vida cotidiana, las creencias y las prácticas de los antiguos que alguna vez vivieron en Djenne-Djenno. Desde el significado religioso y ceremonial hasta el valor histórico y educativo, estas figurillas ofrecen un vínculo tangible con el pasado y la oportunidad de explorar una civilización que existió hace miles de años.

Una visión general de la región artesanal de Djenné-Djenno

Djenné-Djenno era una ciudad antigua ubicada en la actual Malí, África Occidental. Era una de las ciudades conocidas más antiguas del África subsahariana y se cree que se fundó alrededor del año 800 a. C., lo que la sitúa en más de 2800 años. Los orígenes de Djenné-Djenno están ligados a la cultura Nok, una civilización prehistórica que existió en la actual Nigeria. La gente de Nok era conocida por su trabajo en hierro y tallas de terracota, y su influencia se puede ver en el arte y la tecnología de Djenné-Djenno.

Figura con la barbilla apoyada en la rodilla. Escultura Nok, Nigeria . ( Dominio publico )

Con el tiempo, Djenné-Djenno se convirtió en un centro de comercio y cultura, con una economía próspera basada en la agricultura, la pesca y la ferretería. Estaba estratégicamente ubicado en la confluencia de los ríos Níger y Bani, lo que le permitió convertirse en un importante centro de comercio de bienes como sal, oro y esclavos. La ciudad también ha desarrollado una cultura urbana distintiva, con una arquitectura impresionante, espacios públicos y prácticas religiosas.

Djenné-Djenno era conocida por su tecnología avanzada y sus hábiles artesanos, especialmente en los campos de la cerámica y la metalistería. La ciudad fue el hogar de muchos herreros, que producían herramientas y armas de hierro de alta calidad que se comercializaban en todo el África occidental. Los habitantes de Djenné-Djenno eran hábiles alfareros y escultores, y producían una amplia variedad de objetos de arcilla intrincados y de alta calidad, incluidas figurillas.

Una figurilla de terracota de un guerrero de caballería del Imperio de Malí, del siglo XIII al XV en el Museo Nacional de Arte Africano, Washington DC ( Dominio publico )

Las figurillas de Djenné-Djenno se crearon durante un período de más de 1000 años, desde el siglo III a. dC al siglo XIII dC. Aunque las razones exactas del declive de Djenne-Djenno no están claras, se cree que disminuyó en el siglo XIII EC debido a una combinación de factores que incluyen el cambio climático, los cambios en los patrones comerciales y la inestabilidad política.

Una pieza esencial del rompecabezas Djenne-Djenno

Descubiertas durante las excavaciones arqueológicas que comenzaron a principios del siglo XX, las figurillas únicas de Djenne-Djenno se hicieron completamente a mano utilizando una técnica de enrollado que implicaba enrollar arcilla en cuerdas largas y luego colocarlas en capas para crear la forma deseada. Luego, las figurillas se horneaban en hornos para hacerlas duras y duraderas.

El descubrimiento de estas figurillas extraordinariamente trabajadas fue fundamental para conocer mejor la historia de Djenné-Djenno. Estas figurillas ofrecen información valiosa sobre la vida cotidiana, las creencias y las prácticas de las personas que una vez vivieron en esta región ahora abandonada, lo que brinda a los historiadores una idea del rico patrimonio cultural de la región. No son solo tesoros históricos, sino también objetos espirituales que fueron muy preciados para la comunidad que una vez prosperó allí.

La deslumbrante e intrincada belleza de las figurillas hechas a mano de Djenne-Djenno

Las estatuillas de Djenne-Djenno son pequeñas estatuillas de arcilla hechas a mano que varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta varias pulgadas de altura. Están hechos de terracota, un tipo de arcilla que se vuelve dura y duradera cuando se cuece.

Las figurillas representan una amplia variedad de temas, incluidas figuras humanas, animales y criaturas míticas. Lo que los distingue es su apariencia muy estilizada con rasgos exagerados. Algunas de las figuras humanas tienen cuellos, brazos y piernas alargados, mientras que las figuras de animales a menudo se representan con cabezas de gran tamaño y cuerpos largos y delgados.

Cada estatuilla es una notable obra de arte que demuestra un alto nivel de habilidad y artesanía. Están adornados con diseños y patrones intrincados, y algunos están decorados con cuentas, conchas y otros materiales. Finalmente, muchas de ellas están pintadas con pigmentos naturales, como el ocre rojo y amarillo, que les dan un aspecto vibrante y colorido.

¿Ofrendas a los dioses o simples juguetes para niños?

Las figurillas de Djenne-Djenno guardan muchos secretos, y aunque sus usos exactos no se entienden completamente, las pistas dejadas sugieren una gama de posibilidades intrigantes. Según los estudiosos, las figurillas probablemente se usaron para una variedad de propósitos, incluidos fines religiosos, ceremoniales y prácticos.

Una teoría sugiere que las figurillas se usaban en ceremonias religiosas como ofrendas a los dioses o como representaciones de figuras importantes en el panteón religioso. También se cree que las figurillas se usaban en el culto a los antepasados, donde representaban a familiares fallecidos y se creía que tenían poder espiritual.

Figura antropomórfica de Djenné de la cultura maliense del siglo XI al XVI. (Fundación Arellano Alonso/ CC BY-SA 4.0 )

Algunas de las figurillas también se han encontrado en los restos de las casas, lo que sugiere que también pueden haber sido utilizadas como decoración del hogar o posiblemente incluso como juguetes. La inclusión de figurillas de animales en la colección plantea la posibilidad de que las figurillas también se usaran como juguetes para niños. Los usos exactos de las figuras siguen siendo un misterio, pero su versatilidad y adaptabilidad las hacen aún más intrigantes.

Un motivo de orgullo para Malí

Djenné-Djenno, aunque ahora en ruinas, es una fuerte fuente de orgullo cultural para la gente de Malí. Ahora designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es testigo del ingenio y la creatividad de la antigua civilización que una vez lo habitó.

Las figurillas de terracota de Djenné-Djenno, en particular, han captado la atención de coleccionistas y académicos, inspirando a artistas y diseñadores con su belleza y significado histórico. Estos valiosos artefactos brindan un vínculo tangible con el pasado y continúan brindando información valiosa sobre el rico patrimonio cultural de África occidental.

Con muchas figurillas ahora en exhibición en museos de todo el mundo, las figurillas de Djenne-Djenno son un legado perdurable de las personas que las crearon y la civilización que una vez prosperó allí.

Imagen de portada: figura masculina, siglos XIV-XVII y figura femenina, siglos XIII-XV. Fuente: Sailko/ CC POR 3.0 /Museo del Quai Branly/ CC BY-SA 3.0

por Lex Leigh