Momias Chinchorro de 7.000 años son las más antiguas del mundo

Las momias del antiguo Egipto son posiblemente las momias más famosas del mundo. No son, sin embargo, los más antiguos. Los chinchorros sudamericanos comenzaron a preservar a sus muertos hace alrededor de 7.000 años y sus momias se han convertido en una de las maravillas de la arqueología andina.

La UNESCO acaba de reconocer el valor cultural y la importancia de las momias de Chinchorro al agregarlas a la Lista del Patrimonio Mundial. El antropólogo chileno y especialista en momias, Bernardo Arriaza, explicó la importancia de este reconocimiento, diciendo, “La UNESCO valida a nivel internacional, a través de diferentes expertos, que las colonias y la momificación artificial de la cultura Chinchorro tienen un valor excepcional, que tiene una importancia mundial”.

Las momias de Chinchorro han sido añadidas a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. ( Servicio Nacional de Patrimonio Cultural )

el pueblo chinchorro

Los chinchorros fueron un pueblo que habitó la costa del desierto de Atacama en lo que hoy es el norte de Chile y el sur de Perú entre los años 7000 y 1500 a.C. La gente de esta cultura dependía de la pesca, la caza y la recolección para su sustento. Si bien los sitios Chinchorro más antiguos que se conocen datan del 7000 a. C., la momificación, según la evidencia actual, se remonta a alrededor del 5000 a. Esto significa que las momias de Chinchorro anteceden a las momias egipcias más famosas por dos milenios.

Las momias Chinchorro fueron identificadas por primera vez en 1917 por el arqueólogo alemán Max Uhle. Excavaciones posteriores han demostrado que estas momias se distribuyeron a lo largo de la costa y se concentraron entre Arica y Camerones. Sin embargo, fue en 1983 cuando se descubrió el hallazgo de momias Chinchorro más grande y mejor conservada. Este descubrimiento no fue realizado por arqueólogos, sino por la empresa de agua de Arica durante el tendido de una nueva tubería cerca del pie de El Morro.

Momia Chinchorro en el Museo Chileno de Arte Precolombino. ( Museo Chileno de Arte Precolombino )

¿Cómo se conservaron las momias Chinchorro?

Si bien Uhle inicialmente identificó tres categorías de momificación, que muestran una complejidad creciente con el tiempo, los arqueólogos han ampliado su explicación desde entonces. Como resultado, los dos métodos más comunes utilizados en la momificación de Chinchorro fueron las técnicas de momia negra y momia roja.

La técnica de la Momia Negra se usó desde alrededor del 5000 a. C. hasta el 3000 a. C. Esto implicó el desmembramiento, en el que primero se extrajeron la cabeza, los brazos y las piernas del muerto. Luego se secaba el cuerpo al calor y se quitaba completamente la carne de los huesos. Luego, el cráneo se cortó por la mitad, aproximadamente al nivel de los ojos, para extraer el cerebro.

Momia chinchorro creada con la técnica Black Mummy. ( CC0)

Después de secar el cráneo, se envolvió con una tela y se ató. El resto del cuerpo también fue reconstruido. Para fortalecer las extremidades y la columna vertebral, se usaban palos debajo de la piel. El cuerpo también estaba lleno de materiales como arcilla y plumas. Luego, el cráneo se volvió a unir al cuerpo reensamblado. Se utilizó una pasta de ceniza blanca para cubrir la carrocería y también para rellenar los vacíos dejados por el proceso de montaje. Además, esto se usó para completar los rasgos faciales normales de la persona.

La técnica de la Momia Roja se usó desde alrededor del 2500 a. C. hasta el 2000 a. Este era un método completamente diferente a la técnica de la momia negra, ya que los Chinchorros hacían incisiones en el tronco y los hombros de los muertos para extraer los órganos internos y secar la cavidad del cuerpo. Para quitar el cerebro, la cabeza fue separada del cuerpo.

Restos de bebé preservados con la técnica Momia Roja. (WeHaKa/ CC BY-SA 4.0 )

Sin embargo, al igual que la técnica Black Mummy, el cuerpo se rellenó con varios materiales para que pareciera más humano. Además, se usaron palos para proporcionar soporte estructural. Luego se cosieron las incisiones y se reemplazó la cabeza sobre el cuerpo. Una peluca, hecha con borlas de cabello humano, se colocaba en la cabeza y se sujetaba con una "gorra" hecha de arcilla negra. Todo lo demás, excepto esta peluca y, a menudo, la cara, se pintaba con ocre rojo.

Arriaza, quien también es director del Centro Chinchorro de la Universidad de Tarapacá en la ciudad de Arica, dicho que los métodos de momificación demuestran que “Estos cuerpos están finamente elaborados por especialistas. Hay una sutileza, una creatividad de estas primeras poblaciones.

Una momia Chinchorro. ( Servicio Nacional de Patrimonio Cultural )

¿Por qué son importantes las momias Chinchorro?

Además de su edad, las momias Chinchorro son significativas porque parecen reflejar las creencias espirituales del antiguo pueblo Chinchorro. Aunque se desconoce el motivo exacto por el que momificaban a sus muertos, se han planteado teorías. Algunos estudiosos argumentan que fue para preservar los restos de sus seres queridos para el más allá, mientras que otra teoría comúnmente aceptada es que hubo algún tipo de culto a los ancestros, ya que hay evidencia de que los cuerpos viajaron con los grupos y que fueron colocados. en posiciones de honor durante los principales rituales, así como un retraso en el entierro final en sí.

Una de las características más impresionantes de las momias Chinchorro es la escala en la que se practicaba esta práctica. Hasta la fecha, se han encontrado más de 300 momias. A diferencia de los antiguos egipcios, que reservaban la momificación principalmente para la realeza y la élite, la comunidad Chinchorro otorgaba a todos, independientemente de su edad o estatus, este rito sagrado. La decisión de preservación igualitaria se prueba en la momificación de todos los miembros de la sociedad: hombres, mujeres, ancianos, niños, bebés y fetos abortados. De hecho, los niños y los bebés a menudo han recibido los tratamientos de momificación más elaborados.

Arriaza sugiere que la cantidad de niños momificados puede estar relacionada con los altos niveles de envenenamiento por arsénico en el agua, lo que puede haber causado nacimientos prematuros, abortos espontáneos y altas tasas de mortalidad infantil. Propuso que la momificación pudo haber sido "una respuesta emocional de los padres frente a estas pérdidas dolorosas, por lo que los pintaron, los vistieron y cada día se hizo más elaborada esta técnica".

Otra posible explicación para esta práctica igualitaria de entierro es el cambio climático. Siendo el desierto de Atacama uno de los lugares más secos del planeta, los cadáveres se habrían conservado de forma natural. Además, como los chinchorros enterraban a sus muertos en tumbas poco profundas, es probable que los cuerpos quedaran parcialmente expuestos por los vientos. A medida que el nivel del agua del mar aumentó hace alrededor de 6000 a 7000 años, la cantidad de recursos marinos también aumentó, lo que a su vez sustentó una población más grande.

Como los Chinchorros enterraban a sus muertos en tumbas poco profundas, es probable que los cuerpos quedaran parcialmente expuestos por los vientos. (Luis Lobos Rivadeneira/ CC POR 3.0 )

A medida que aumentaba el tamaño del grupo, habría un mayor intercambio de ideas, lo que conduciría a una mayor prosperidad y complejidad cultural, una de las cuales sería la práctica de la momificación. Quizás uno de los aspectos más interesantes de los Chinchorros es que, según la evidencia disponible, parece que la jerarquía social no estaba desarrollada, a diferencia de otras civilizaciones antiguas.

Cómo esta cultura logró permanecer igualitaria durante muchos milenios y funcionar a un nivel social sin jerarquías es algo que ha intrigado a arqueólogos y antropólogos durante décadas. La investigación sobre este aspecto de su cultura está en curso.

Imagen de Portada: Momia Chinchorro, detalle. La fuente: Servicio Nacional de Patrimonio Cultural

De Ḏḥwty

Actualizado el 28 de julio de 2021.