Nueva evidencia muestra que los humanos usaban arcos y flechas en el año 52,000 a.

¿Los primeros humanos que llegaron a Europa cazaban con arcos y flechas? Un nuevo estudio publicado en la revista Los científicos progresan afirma que sí, y que sucedió hace 54.000 años en el sur de Francia. ¡Esta es la evidencia más temprana de arcos y flechas utilizados por humanos que viven en el continente europeo, anterior a la fecha de los primeros arcos y flechas descubiertos previamente por 40,000 años!

Un arsenal de armas en Mandrin Cave

El equipo de antropólogos franceses y estadounidenses detrás de este sorprendente descubrimiento estudió una gran colección de artefactos antiguos excavados en el refugio rocoso de Grotte Mandrin en el valle del Ródano en Francia. Encontraron cientos de diminutas puntas de piedra que probablemente se usaron para hacer puntas de flecha y un solo diente de niño humano, ambos descubiertos en una capa de excavación que data de alrededor del 52,000 a.

Aunque un diente puede no parecer una evidencia condenatoria, su presencia es altamente anormal y, por lo tanto, muy significativa. Esto ciertamente sugiere que las diminutas puntas de flecha fueron de hecho dejadas por Homo sapiens , ocupando la tierra en un momento en que los neandertales todavía dominaban esta zona. Toda la evidencia es increíblemente significativa, ya que la Homo sapiens El grupo responsable de traer arcos y flechas a la Francia prehistórica llegó a Europa occidental mucho antes de que el hombre moderno se estableciera definitivamente en esta parte del mundo.

“El valle del Ródano es el corredor natural más importante que une la cuenca mediterránea con las estepas del norte de Europa y registra una exploración temprana de Europa occidental por parte del hombre moderno que no condujo a su presencia permanente, que no se establecerá hasta dentro de 10 a 12 milenios. más tarde”, escriben los investigadores en su Los científicos progresan artículo. “Documentamos aquí que esta migración temprana de humanos a territorios neandertales está asociada con el dominio del arco. El uso de estas tecnologías avanzadas puede ser de crucial importancia para comprender la notable expansión de las poblaciones modernas.

Algunos arqueólogos creen que el refugio Grotte Mandrin contiene la evidencia más antigua conocida de Homo sapiens en Europa. (Ludovico Slimak/ Naturaleza)

Si de hecho los humanos ocuparon el área alrededor del refugio Grotte Mandrin, su tecnología de arco y flecha habría sido completamente desconocida para sus vecinos neandertales. Quizás estos primeros migrantes humanos dependían del arco y la flecha para protegerse de los ataques de los neandertales, lo que podría explicar por qué pudieron permanecer en el área el tiempo suficiente para dejar un rastro de artefactos.

Curiosamente, no hay evidencia que sugiera que los neandertales que vivían en el área usaron el arco y la flecha después de la llegada de los humanos. Se considera un misterio por qué los neandertales no habrían adoptado el arco y la flecha, ya que los beneficios que ofrecía a los cazadores-recolectores habrían sido obvios.

Puntas líticas encontradas en el sitio de Grotte Mandrin. (Metz, L. et al/ Los científicos progresan )

Puntas de flecha antiguas y los antiguos migrantes que las usaron

Los antropólogos responsables del nuevo estudio ya habían establecido que Grotte Mandrin fue utilizada como refugio por humanos y neandertales en diferentes momentos de su historia. Los niveles de ocupación de la cueva alternaron esencialmente entre las dos especies de homínidos, durante un período que marcó la transición en Europa entre el Paleolítico Medio y el Paleolítico Superior (este último comenzó alrededor de 40.000 años).

El diente del niño y las diminutas puntas de piedra se encontraron en una capa de excavación conocida como Capa E, que data del Paleolítico Medio. La identificación del diente del niño como humano lo convirtió en la primera evidencia de ocupación humana jamás encontrada en Europa Occidental.

Intrigados por las diminutas puntas de pedernal, que en muchos casos no tenían más de un centímetro de ancho, los investigadores realizaron un análisis funcional que mostró que estas puntas estaban más finamente elaboradas y afiladas que las puntas y hojas encontradas en otras capas de Grotte Mandrin.

Para confirmar su corazonada de que eran puntas de flecha antiguas, los investigadores hicieron réplicas de ellas, las unieron a las flechas y las dispararon a los cuerpos de los animales muertos con un arco. Las puntas también se probaron después de unirlas a los extremos de lanzas y dardos para lanzar lanzas, para ver qué tan versátiles podrían haber sido como armas.

"No podíamos arrojarlos a los animales más que con un arco porque eran demasiado pequeños y livianos para ser efectivos", dijo al servicio de prensa Laure Metz, coautora del estudio de la Universidad de Aix Marseille. AFP. "Tuvimos que usar ese tipo de propulsión. La única forma en que funcionó fue con un arco".

Dr. Ludovic Slimak mostrando un nanopunto neroniano encontrado en la capa E de Grotte Mandrin. (Philippe Psaila/ Los científicos progresan )

Para hacer el caso aún más concluyente, los investigadores encontraron cicatrices en las antiguas puntas de flecha que pudieron identificar como puntos de fractura, del tipo causado por colisiones a alta velocidad con objetos sólidos.

"Las fracturas de muchos de ellos, no todos, fueron fracturas por impacto", dijo Metz. "Y llegan al final del punto".

Dado que el equipo de tiro con arco está hecho de materiales orgánicos como madera, cuero y fibras animales, se habría degradado hace mucho tiempo, por lo que sería imposible encontrar arcos reales que podrían haberse fabricado hace 50.000 años. Pero las puntas de flecha fracturadas y el diseño de la punta de flecha indican claramente que se habrían utilizado arcos de algún tipo para impulsarlos.

Se encontraron muchos huesos de caballo durante las excavaciones de Grotte Mandrin. Los investigadores creen que los humanos que se refugiaron en la cueva habrían cazado a estos animales y también se habrían aprovechado de las manadas de bisontes que migraban a través del valle del Ródano. De manera reveladora, el equipo encontró un fémur de caballo con daños que podrían haber sido causados ​​por una punta de piedra.

¿Por qué los neandertales rechazaron el arco y la flecha?

Tanto por encima como por debajo de la capa E, antropólogos y arqueólogos han desenterrado herramientas y restos neandertales. Pero no encontraron nada que sugiriera que estos homínidos usaran arcos y flechas.

Entonces, ¿por qué los neandertales no adoptaron el arco y la flecha, si se les dio la oportunidad? Algunos han especulado que los neandertales carecían de los elementos cognitivos esenciales necesarios para comprender y fabricar una herramienta tan compleja. Pero Metz sospecha que eso es incorrecto y, en cambio, los hábitos culturales arraigados les han impedido probar algo nuevo y desconocido.

Actualmente, no hay una respuesta clara que explique el fracaso de los neandertales en usar el arco y la flecha después de haber estado expuestos a la tecnología. Puede ser que las excursiones humanas a Europa occidental hace 54.000 años fueran tan breves que su contacto con los neandertales nunca llegó a la etapa comercial. Incluso si un neandertal hubiera encontrado un arco hecho por humanos tirado alrededor de Mandrin Cave después de que los humanos se hubieran ido, no habría habido nadie para mostrarles cómo usarlo.

Imagen de Portada: Réplicas de puntas de piedra hechas por investigadores usando pedernal local e incorporadas en lanzas y flechas. Fuente: Ludovic Slimak/ Naturaleza

Por Nathan Falde