Nueva evidencia sugiere que los primeros humanos hibernaban en cuevas, como los osos

¿Los neandertales de la Edad de Piedra esperaron los días más fríos del invierno acurrucados a salvo bajo pieles en lo profundo de las cuevas, en un estado de animación suspendida durante meses mientras los vientos azotaban y la nieve se acumulaba afuera? Evidencia recién descubierta sugiere que esto muy bien pudo haber sucedido, al menos en partes de Europa que sufrieron un frío extremo durante la época del Pleistoceno, es decir, cuando estos resistentes antepasados ​​del hombre moderno ocuparon la tierra. La hibernación humana es una nueva teoría y la evidencia reciente parece demostrar que es cierta. Al analizar huesos fosilizados de 430.000 años de antigüedad desenterrados en un sitio arqueológico llamado Atapuerca en el norte de España, los científicos encontraron evidencia de lesiones y otros daños consistentes con marcas y deformidades similares encontradas en los restos de animales en hibernación. Se sabe que este tipo de daño es causado (al menos en algunos casos) por interrupciones en los ciclos de crecimiento óseo, que es un efecto causado por la ralentización del metabolismo asociada con los estados de hibernación. Claramente, la hibernación humana está aquí para quedarse como una teoría plausible.

Estos resultados extraordinarios se presentaron en la edición de diciembre de la revista revisada por pares Antropología, del paleoantropólogo español Juan-Luis Arguaga, que dirige la Fundación Atapuerca, y su colega Antonis Bartsiokas de la Universidad Demócrito de Tracia, Grecia.

Expuestos a las condiciones más duras imaginables en la implacable tundra ibérica, es posible que los primeros humanos desesperados no hayan tenido más remedio que retirarse a las cuevas e hibernar. En este ambiente oscuro y frío, es posible que hayan caído en "estados metabólicos que les ayudaron a sobrevivir largos períodos de tiempo en condiciones de congelación con un suministro limitado de alimentos y suficientes reservas de grasa corporal", explicaron Arguaga y Bartsiokas.

Los investigadores reconocen que su hipótesis especulativa suena a "ciencia ficción". Pero señalan que los primates primitivos, de los que todos evolucionamos directamente o en paralelo, se encuentran entre los animales que se sabe que han hibernado. Esto sugiere que "la base genética y la fisiología de dicho hipometabolismo pueden conservarse en muchas especies de mamíferos, incluidos los humanos".

Huesos humanos fosilizados de 430.000 años de antigüedad desenterrados en Atapuerca, en el norte de España, los científicos han encontrado evidencia de lesiones y otros daños consistentes con lesiones y daños encontrados en animales en hibernación. mario modesto / CC BY-SA 3.0

Hibernación humana: algunos neandertales probablemente hibernan

Aunque los humanos modernos aparentemente carecen de la capacidad de ralentizar su metabolismo lo suficiente como para lograr el tipo de estasis asociado con la hibernación, eso no significa que nuestros predecesores tampoco tuvieran esa capacidad. El hombre moderno ( Homo sapiens ) solo apareció en Europa hace unos 210.000 años, según las últimas investigaciones . Esto significa que los huesos descubiertos en la enorme cámara funeraria antigua encontrada en Atapuerca, conocida como Sima de los Huesos o el hoyo de los huesos, habrían pertenecido a los ancestros de los humanos modernos, muy probablemente los neandertales.

A pesar de su estrecha relación con los humanos modernos, los neandertales sin duda poseían habilidades o características fisiológicas únicas. Estas habilidades serían forjadas por el poderoso y poderoso crisol de la biología evolutiva, que permite a las especies desarrollar una amplia gama de adaptaciones con valor de supervivencia. La hibernación humana cae dentro de este rango de adaptación.

El clima siempre ha sido un factor determinante en la evolución, y esto habría sido aún más cierto hace 400.000 años. Al carecer de la tecnología para construir espacios interiores resistentes con calefacción central, los primeros humanos habrían poseído medios limitados para protegerse de los estragos de los inviernos extremadamente fríos. Los humanos de la Edad de Piedra también habrían sido más dependientes del entorno inmediato para la alimentación, lo que significa que las calorías podrían haber sido bastante escasas para los neandertales en invierno, cuando la vida vegetal estaba inactiva y la mayoría de las presas hibernaban.

Si los primeros humanos poseían al menos una capacidad latente para la hibernación, las severas condiciones encontradas en el norte de Europa durante la Edad de Hielo del Pleistoceno podrían haber contribuido a desencadenar la activación de la hibernación humana.

Sabemos que los osos hibernan, pero ahora los científicos sospechan que los neandertales también hibernan, ¡y es asombroso! ( Raimundo /Acción de Adobe)

¿Los osos y los humanos duermen juntos en invierno?

La teoría imaginativa propuesta por Arguaga y Bartsiokas es demasiado nueva para ser controvertida. Pero las dudas son inevitables. Si bien los científicos recuperaron secuencias de ADN neandertal de huesos fosilizados y lograron decodificar sus genomas, la información que se puede obtener de restos antiguos es limitada. Sin muestras frescas de ADN que podrían usarse para clonar nuevos neandertales en carne y hueso, no hay forma de probar sin lugar a dudas qué tipo de habilidades fisiológicas tenían o no. El análisis de huesos fosilizados de 430.000 años de antigüedad puede arrojar resultados intrigantes, pero no conclusiones decisivas.

"Es un argumento muy interesante y ciertamente estimulará el debate", dijo el antropólogo forense Patrick Randolph-Quinney de la Universidad de Northumbria en Newcastle, Inglaterra. dilo guardián cuando se le pidió que comentara el artículo publicado por Arguaga y Bartsiokas. Randolph-Quinney agregó: “Sin embargo, hay otras explicaciones para las variaciones observadas en los huesos encontrados en Sima, y ​​es necesario abordarlas por completo antes de poder sacar conclusiones realistas. Todavía no se ha hecho, creo.

En apoyo de su hipótesis, Arguaga y Bartsiokas ofrecen otra información intrigante. Revelan que entre la vasta colección de restos humanos descubiertos en Sima de los Huesos, los excavadores también desenterraron los restos fosilizados de un oso antiguo, que en realidad mostraba signos de daño óseo consistentes con la hibernación. Si sabemos con certeza que los osos hibernaban en esta región, Arguaga y Bartsiokas razonablemente preguntan: ¿no es razonable concluir que los primeros humanos hibernaron ya que sus restos muestran signos consistentes con esta afirmación?

Imagen de Portada: Según la última investigación, que se acaba de publicar, la hibernación humana entre los neandertales es una teoría probable. La fuente: Gorodenkoff /Adobe Stock

Por Nathan Falde