Por qué algunas antiguas ciudades mesoamericanas han perdurado durante siglos

Una pregunta cautivadora ha intrigado durante mucho tiempo a historiadores y arqueólogos: ¿por qué algunas ciudades antiguas duraron siglos o incluso milenios, mientras que otras desaparecieron rápidamente o fueron olvidadas con el tiempo? Para resolver este enigma, un equipo de investigadores de los Estados Unidos realizó un estudio completo e innovador, publicado recientemente en Fronteras en Ecología y Evolución en el que examinaron 24 antiguas ciudades mesoamericanas en busca de respuestas a este misterio.

Los resultados del estudio mostraron que las ciudades mesoamericanas que más perduraron tenían ciertas características en común. Estos incluyeron prácticas de gobernanza colectiva, altos niveles de cooperación y coordinación entre familias e inversiones sustanciales en proyectos de infraestructura. Estos elementos fueron esenciales en la América antigua, donde numerosos desastres naturales y otros desastres amenazaban constantemente la supervivencia de las ciudades y sus poblaciones vulnerables.

Mapa que ilustra la ubicación de las 24 antiguas ciudades mesoamericanas incluidas en el estudio. (Feinman, G. et.al/ CC POR 4.0 )

La muerte y la vida de las principales ciudades mesoamericanas

Las ciudades mesoamericanas han sido objeto de un estudio a largo plazo realizado por el autor principal Gary Feinman, curador de antropología MacArthur en el Field Museum de Chicago, y sus colegas. Examinaron las áreas urbanas de Mesoamérica que se remontan a la antigüedad. A través de su investigación, determinaron que las estructuras de gobierno democrático jugaron un papel importante en la perdurabilidad de estas ciudades durante siglos.

Por otro lado, los regímenes autoritarios en Mesoamérica lucharon por mantener sus estructuras políticas y centros de población a largo plazo. A pesar de su poder y prosperidad en su apogeo, estos regímenes no lograron mantener sus ciudades-estado a lo largo del tiempo. En consecuencia, el estudio arrojó luz sobre la importancia de las estructuras de gobernabilidad democrática en el desarrollo y supervivencia de las ciudades mesoamericanas.

En su nuevo estudio, los investigadores adoptaron un enfoque específico, centrando su análisis en 24 ciudades fundadas entre el 1000 y el 300 a. Todas estas ciudades estaban ubicadas en la región occidental de la Mesoamérica prehistórica, que abarcaba el norte de América Central y las dos terceras partes del sur de México. Antes del 1000 a. BC, los habitantes de Mesoamérica vivían principalmente en pequeños pueblos. Solo más tarde comenzaron a surgir ciudades más pobladas.

En este proyecto, los investigadores no se basaron en documentos escritos para guiarse. En cambio, se centraron en las características de las ruinas antiguas descubiertas por los arqueólogos, que abundan en Mesoamérica y ofrecen pistas importantes sobre las prácticas sociales, económicas y políticas de la cultura que construyó los antiguos asentamientos urbanos. “Observamos la arquitectura pública, observamos la naturaleza de la economía y lo que sustenta a las ciudades. Observamos los signos de dominio, ya sea que parezcan estar muy personalizados o no”, explicó Feinman en un Comunicado de prensa del Museo Field .

Edificios en el lado oeste de la gran plaza central abierta de Monte Albán, un pueblo que estuvo en pie durante 1.300 años. (WitR /Acción de Adobe)

Democracia y Autocracia en la Arquitectura de las Ciudades Mesoamericanas

Al tratar de sacar conclusiones sobre por qué algunas ciudades mesoamericanas duraron siglos y otras no, los investigadores estudiaron las formas, tamaños, funciones y distribución de edificios, plazas, monumentos, proyectos de infraestructura y más. Operaron bajo la suposición de que los grandes proyectos arquitectónicos que celebraban a los gobernantes individuales eran signos de una sociedad autocrática y altamente desigual, mientras que los proyectos dedicados a grupos de gobernantes o ciudadanos individuales indicaban más arreglos para compartir el poder, distribuidos democráticamente.

Los arqueólogos y antropólogos involucrados en el estudio, que incluyeron a Feinman y David Carballo de la Universidad de Boston, Linda Nicholas del Field Museum y Stephen Kowalewski de la Universidad de Georgia, confirmaron sus hallazgos anteriores de que las formas colectivas de gobierno conducen a una mayor longevidad urbana. .

Pero incluso entre las ciudades que tenían arquitectura democrática y las estructuras en algunas ciudades han durado mucho más que otras, lo que demuestra que deben estar involucrados factores adicionales. "Buscamos evidencia de adicción al camino, lo que básicamente significa que las acciones o inversiones que hacen las personas terminan limitando o favoreciendo la forma en que reaccionan ante los peligros o desafíos posteriores", dijo Feinman.

Las ruinas del asentamiento en la cima de una colina de Monte Negro en Oaxaca muestran que la infraestructura carecía de un espacio central compartido y que su apogeo duró solo unos 200 años. (Lon&Queta / CC BY-NC-SA 2.0 )

Qué revelan las opciones de infraestructura sobre la gobernabilidad en las ciudades mesoamericanas

Este enfoque los llevó inevitablemente a observar más de cerca las opciones de infraestructura en las ciudades mesoamericanas. También los motivó a buscar acuerdos de cooperación que pudieran haber unido más estrechamente a varias familias u hogares. Descubrieron que las ciudades mesoamericanas que construyeron espacios residenciales densos e interconectados e incorporaron grandes plazas centrales donde la gente podía congregarse en grandes cantidades eran más sostenibles a largo plazo que las ciudades que estaban más atomizadas o divididas por clases o líneas económicas.

El estudio concluyó que las ciudades mesoamericanas que vincularon a las personas estaban mejor preparadas para sobrevivir a los abrumadores desafíos ambientales y los desastres naturales que asolaron la región en la antigüedad. Las sociedades mesoamericanas en el primer milenio a. C. enfrentaron sequías, huracanes, inundaciones, terremotos y malas cosechas, sin mencionar la amenaza siempre presente de invasión por parte de asentamientos y grupos de población rivales.

Refiriéndose al hallazgo de los investigadores de que los sistemas de gobernanza juegan un papel vital en la sostenibilidad, la coautora del estudio Linda Nicholas, curadora asistente en el Museo Field, dijo que "las respuestas a las crisis y los desastres son hasta cierto punto políticas". Las elecciones de infraestructura que hicieron estas ciudades reflejaron sus inclinaciones igualitarias, y la cohesión y el sentido de propósito común que fomentaron se habrían mantenido incluso durante los tiempos más difíciles y desafiantes.

Sobrevivir al cambio climático: lecciones del pasado

Es probable que las personas se sientan más involucradas emocionalmente en sus ciudades cuando participan de algún modo en los procesos de toma de decisiones, y también cuando se benefician directamente de la prosperidad de sus ciudades. Esto les hubiera dado un mayor incentivo para quedarse después de un desastre, haciendo todo lo posible para contribuir al proceso de reconstrucción.

Los resultados de este estudio revelan hechos importantes sobre cómo y por qué ciertas ciudades sobrevivieron en el mundo antiguo. Pero los investigadores están seguros de que sus hallazgos también son relevantes para la actualidad. "No se pueden evaluar las respuestas a desastres como terremotos o amenazas como el cambio climático sin considerar la gobernanza", señaló Feinman, "El pasado es un recurso increíble para comprender cómo resolver los problemas contemporáneos".

Ante los desafíos del cambio climático y los desastres naturales, podemos inspirarnos en la resiliencia de algunas antiguas ciudades mesoamericanas que datan de hace 3.000 años. Aunque los desastres ambientales son inevitables, no significan necesariamente la caída de una civilización. Al estudiar las estructuras de gobernanza y las prácticas colectivas que han permitido que estas ciudades perduren durante siglos, podemos aprender lecciones valiosas y aplicarlas a nuestros propios esfuerzos para construir comunidades sostenibles y resilientes.

Imagen de Portada: Imagen representativa de una ciudad mesoamericana ficticia. Fuente: fergregorio /Adobe Stock

Por Nathan Falde