San Juan de Gaztelugatxe: Romería a la Piedra del Dragón Vasco

Asomada a las aguas atlánticas del Cantábrico, la milenaria ermita de San Juan de Gaztelugatxe es un lugar mágico que visitar en el País Vasco. Rodeado de impresionantes acantilados, este pequeño islote se encuentra a solo 35 km (22 millas) al este de Bilbao.

Gaztelugatxe, que significa "castillo rocoso" en euskera, no es un lugar fácil de visitar. Después de caminar por un paisaje impresionante, los visitantes deben cruzar un puente de piedra de doble arco antes de subir los 241 escalones de una escalera de caracol hasta un pequeño santuario dedicado a San Juan Bautista. Una vez allí, la vista de los alrededores es impresionante.

Vista de los 241 escalones del islote de San Juan de Gaztelugatxe. ( KseniaJoyg /Acción de Adobe)

La convulsa historia de San Juan de Gaztelugatxe

Al igual que con toda la costa de la región, el islote en sí fue creado por el incansable Atlántico que erosionó la costa para formar túneles, acantilados y arcos de todas las formas y tamaños. Conectada con tierra firme por un puente de piedra, San Juan de Gaztelugatxe se eleva 150 metros sobre el mar ofreciendo unas vistas estratégicas, una ventaja que ha permitido que la isla se convierta en escenario de algunos momentos históricos clave.

De acuerdo a país vasco vasco web oficial de turismo, la ermita de San Juan de Gaztelugatxe ( la Ermita de San Juan de Gaztelugatxe ), fue construido por primera vez en el siglo IX. Luego fue cedida al monasterio de San Juan de la Peña por el señor de Vizcaya en el siglo XI y se convirtió en convento en el siglo siguiente. Lamentablemente, el pequeño santuario en la parte superior no es el original, ya que la isla ha visto una buena cantidad de acción y desgracia.

La isla rocosa y su ermita no solo cumplían una función religiosa, sino también defensiva, ya que San Juan de Gaztelugatxe estaba estratégicamente situado para ayudar a proteger al señor de Vizcaya en sus luchas contra el rey de Castilla. En 1334, el señor de Vizcaya, a la sazón Juan Núñez de Lara, fue perseguido hasta la isleta por Alfonso XI, rey de Castilla, y resistió durante más de un mes.

Los cuentos populares afirman que en diferentes momentos de la historia ha sido escenario de muchas batallas, atacado por piratas, saqueado en innumerables ocasiones e incluso ha sido un aquelarre de brujas. En 1593 San Juan de Gaztelugatxe fue atacado por el infame Sir Francis Drake, solo para ser atacado nuevamente por los ingleses en el siglo XVIII.

En marzo de 1937, la singular formación presenció la Batalla Naval del Cabo Machichaco, entre Nacionalistas Españoles y la Marina Vasca asistiendo a un convoy Republicano durante la Guerra Civil Española.

En 1978 fue destruido por un incendio, antes de ser reconstruido y reabierto en la década de 1980.

Vista aérea de la ermita de San Juan de Gaztelugatxe. (Clementp.fr/ CC BY-SA 4.0 )

Leyendas de la Buena Fortuna en San Juan de Gaztelugatxe

San Juan de Gaztelugatxe es un popular destino de peregrinación. Según la tradición popular, Jean-Baptiste, de quien recibió su nombre, visitó el islote, dejando su huella en el último paso. Todavía puedes caminar sobre esta huella hoy con la esperanza de recibir buena fortuna. Una estrategia probada para llamar la atención a través de los tiempos, esta historia ha convertido a Gaztelugatxe en uno de los destinos de peregrinación más importantes de la costa vasca.

Esto es especialmente cierto durante las fiestas de San Juan que tienen lugar el 24 de junio de cada año y por las que los fieles acuden a agradecer al santo popular. Viajes explica que los lugareños “también dejan ofrendas de flores a una imagen de la Virgen que fue instalada en el fondo del mar en 1963”. Gaztelugatxe es sinónimo de pescadores, el interior del santuario lleno de exvotos que dejan los marineros en agradecimiento por haber sido rescatados de las caudalosas aguas del mar.

Cuenta la leyenda que al llegar al campanario, después de subir los aparentemente interminables escalones que conducen al santuario, tocar la campana tres veces traerá buena suerte al campanero, ahuyentará el mal de ojo o incluso concederá un deseo. Cierto o no, es un éxito entre peregrinos y turistas. Sin dejar de ser una tradición caduca, "multiplicar estos tres anillos por varios cientos al día, porque los turistas hacen cola para divertirse, y el resultado es suficiente para poner a prueba al más paciente de los dioses", subraya Pedro Gorospe en El Pais .

El uso de San Juan de Gaztelugatxe como lugar de rodaje de la séptima temporada de Juego de Tronos ha incrementado el turismo en la zona. ( mimadeo /Acción de Adobe)

Gaztelugatxe y Juego de Tronos

San Juan de Gaztelugatxe apareció en la séptima temporada de la exitosa serie dramática de fantasía de HBO Game of Thrones en 2017. En la serie, la bella Madre de Dragones, Daenerys Targaryen, interpretada por Emilia Clarke, visita su antiguo hogar ancestral, la isla fortaleza conocida como Rocadragón. En la trama, Dragonstone es su lugar de nacimiento y un lugar donde Daenerys puede desarrollar la fuerza de sus antepasados. Los pasos que se muestran en estas escenas son reales, mientras que el palacio en lo alto del islote es generado por computadora.

Su inclusión en la serie ha despertado un renovado interés por el turismo en la región. Los cinéfilos se sienten particularmente atraídos por el paisaje espectacular. En julio de 2017, el mes en que se emitió la séptima temporada, "unos 75.000 turistas literalmente siguieron los pasos de Daenerys", escribe Sarah Wildman en Voz. “En un milenio de peregrinaciones, San Juan de Gaztelugatxe nunca ha visto tal afluencia de turistas”.

El gobierno local ha estado tratando de averiguar cómo lidiar con la afluencia de visitantes y los efectos que esto tiene en el monumento en sí, para evitar que destruyan su atmósfera fuera de lo común. El impacto del espectáculo no debería haber sorprendido a las autoridades locales, que utilizaron su nueva notoriedad para promover el turismo en la región. Como escribió Alex Butler en el planeta solo "No hace falta decir que cualquier sitio utilizado en Game of Thrones se convertirá en un popular destino turístico. De acuerdo a El Pais incluso se ha propuesto limitar el número de viajeros o empezar a cobrar entrada.

Una pareja, los creadores de Lugares famosos secretos , se especializa en viajar por todo el mundo en busca de lugares de rodaje. Su misión es recrear escenas de películas famosas y publicarlas en sus distintas redes sociales. "Transportamos el trípode y la cámara a los lugares más remotos", explican Robin y Judith en su YouTube perfil, donde suben vídeos del making of de sus aventuras. "Encontrar el lugar adecuado tampoco suele ser fácil". Por supuesto que visitaron San Juan de Gaztelugatxe y recreó la escena entre Jon Snow y Daenerys en sus famosos pasos.

Robin y Judith recrearon la escena de Juego de Tronos donde Jon Snow y Daenerys están en las escaleras que llevan a San Juan de Gaztelugatxe. ( Lugares famosos secretos / Facebook)

Visita Gaztelugatxe

A solo 45 minutos en coche desde Bilbao, el santuario está a una hora a pie desde Bakio. Los visitantes deben libro su visita con anticipación, un plan que se creó para evitar inundar el santuario con demasiados invitados. Debes llevar calzado cómodo y ropa adecuada, usar protector solar y llevar agua. El camino y las escaleras son empinadas y no recomendables para personas con movilidad reducida o con problemas de salud. El sitio está abierto de 11 am a 6 pm todo el año, pero debes llegar lo más temprano posible para evitar las multitudes.

Imagen de Portada: San Juan de Gaztelugatxe en el País Vasco. La fuente: deen2007 /Adobe Stock

Por Cecilia Bogaard