Se revelan los secretos de mantenimiento de ingeniería del acueducto de Constantinopla

Los acueductos han sido estudiados por arqueólogos, ingenieros, arquitectos y urbanistas durante siglos. Pero incluso ahora, los acueductos romanos todavía tienen secretos fascinantes que revelar, como descubrieron recientemente los científicos de la Universidad Johannes Gutenberg en Mainz, Alemania, mientras observaban el acueducto de Constantinopla. Buscando aprender más sobre los procedimientos de mantenimiento del acueducto de Constantinopla, un equipo de investigadores afiliados al Departamento de Ciencias de la Tierra de JGU-Mainz llevó a cabo un estudio en profundidad del acueducto romano más largo existente, que fue informado por Alerta científica .

Los acueductos romanos evocan sentimientos de asombro y asombro en todos los que los ven. Estas maravillas arquitectónicas son monumentos a la creatividad romana, el ingenio y la dedicación a la artesanía de calidad. Aún se pueden encontrar en muchos lugares restos de estos antiguos canales de agua, que abastecieron hábilmente a las ciudades del Imperio Romano con suficiente agua para satisfacer las necesidades de todos sus ciudadanos.

El Acueducto de Constantinopla es también conocido como el Acueducto de Valens , una estructura de 426 kilómetros (265 millas) de largo que suministró agua a la ciudad de Constantinopla (actual Estambul) durante cientos de años.

Depósito de carbonato del acueducto de Constantinopla que muestra unas 25 capas anuales. (Estos Passchier / Johannes Gutenberg-Universidad de Maguncia )

El acueducto de Constantinopla y la acumulación de carbonato de calcio

Dirigidos por el paleoclimatólogo Dr. Gül Sürmelihindi, los miembros del grupo de geoarqueología de la Universidad examinaron varias secciones de los canales del acueducto en busca de signos de depósitos de carbonato de calcio o piedra caliza.

Con el tiempo, estos depósitos de color blanco calcáreo pueden acumularse en las superficies de roca, ladrillo, hormigón o metal por donde fluye el agua. Cuanto más tiempo pasa el agua por una tubería de cobre, por ejemplo, más depósitos de carbonato de calcio se acumulan en su interior. Eventualmente, pueden volverse tan espesas que el flujo de agua se restringe o bloquea por completo, en cuyo caso será necesario llamar a un plomero para que limpie las tuberías.

La acumulación de cal también podría ser un problema en los acueductos. El agua de manantial recolectada para el transporte por acueducto habría recogido depósitos disueltos de carbonato de calcio en la piedra caliza circundante y otras rocas. Al cruzar los canales del acueducto, habría dejado un rastro de piedra caliza. El flujo continuo de agua podría haber resultado en una acumulación significativa de piedra caliza a lo largo de los años.

Los investigadores de JGU-Mainz no estaban seguros de cómo los ingenieros del antiguo Imperio Romano podrían haber manejado esta dificultad, o si la resolvieron en absoluto. Midiendo los depósitos de carbonato de calcio que aún se encuentran en el acueducto de Constantinopla, ahora fuera de servicio, querían saber si sus canales de agua ya habían sido limpiados y, de ser así, con qué frecuencia.

El acueducto alimentado por un manantial se había utilizado para suministrar agua a Constantinopla y la región adyacente durante más de 700 años, mucho después de la caída del Imperio Romano. Pero la capa de depósitos de carbonato de calcio que los científicos rasparon de sus superficies internas era bastante delgada. Utilizando su conocimiento del contenido mineral del agua antigua, los científicos estimaron que un depósito tan delgado se habría formado en un período de unos 27 años.

“Esto significa que todo el acueducto debe haber sido mantenido y limpiado de depósitos durante el Imperio bizantino, incluso poco antes de que dejara de funcionar”, explicó Sürmelihindi en una publicación del 11 de mayo. Comunicado de prensa JGU-Mainz quien anunció los hallazgos de su equipo.

Pero quedaba una pregunta importante: ¿cómo se hizo? Una limpieza completa de toda la longitud del acueducto habría tomado varias semanas, como mínimo. Si los canales de agua hubieran estado cerrados durante este período, se habría registrado una grave escasez de agua en la ciudad.

Los científicos no tardaron mucho en encontrar la solución a este enigma. Un tramo de 50 kilómetros (31 millas) de la sección central del acueducto de Constantinopla presenta una disposición única de dos canales. Un canal pasa directamente sobre el otro, y los dos canales se construyeron para cruzarse ocasionalmente en puentes de dos pisos.

“Es muy probable que esto [dual channel] Se implementó un sistema para permitir las operaciones de limpieza y mantenimiento ", teorizó el geólogo y participante del estudio Cees Passchier. "Hubiera sido una solución costosa pero práctica".

Desafortunadamente, la forma exacta en que funciona este sistema seguirá siendo una cuestión de especulación. En 2020, los saboteadores usaron dinamita para volar una sección del acueducto conocido como el Puente Ballierme , en la creencia equivocada de que encontrarían un tesoro dentro. La destrucción de este eslabón esencial en la cadena del acueducto imposibilita a los investigadores determinar cómo se utilizaba el canal de desahogo cuando estaba en funcionamiento.

Dr. Gül Sürmelihindi, autor principal del estudio, en el canal de agua principal del acueducto de Constantinopla, de 426 kilómetros (265 millas) de largo. (Estos Passchier / Johannes Gutenberg-Universidad de Maguncia )

El Acueducto de Constantinopla: una maravilla de la ingeniería romana

Los romanos fueron innovadores "famosos" en infraestructura pública. Construyeron caminos, puertos, templos, teatros y anfiteatros, iniciando importantes proyectos de desarrollo municipal que establecieron estándares perdurables de excelencia.

Pero sus proyectos de agua se destacaron.

"El logro técnico más revolucionario del Imperio Romano fue la gestión del agua, especialmente sus acueductos de larga distancia que llevaban agua a las ciudades, los baños y las minas", dijo el Dr. Sürmelihindi.

Hay secciones de más de 2000 acueductos romanos que aún están en pie en varios lugares del mundo, lo que es un testimonio de la calidad de la construcción de estas estructuras. Entre este grupo, el acueducto de Valens (el nombre "formal" del acueducto de Constantinopla) representa el logro más impresionante del Imperio Romano.

Después de que Constantino el Grande declarara a Constantinopla como la nueva capital del Imperio Romano en el año 324 dC, hubo una necesidad inmediata de encontrar nuevas fuentes de agua dulce para satisfacer las necesidades de una población en rápida expansión. A partir de esta necesidad se concibió el proyecto del acueducto.

El trabajo de construcción del acueducto se completó en 368 durante el reinado del emperador romano Valente, y los canales del acueducto se abrieron oficialmente en 373. Inicialmente, el acueducto importaba agua de una fuente ubicada a 60 kilómetros al oeste de Constantinopla.

En el siglo V d. C., la estructura se amplió al doble de su longitud, de modo que se pudiera capturar e importar agua de fuentes adicionales. Los canales arqueados del acueducto se construyeron con piedra y hormigón y eran lo suficientemente altos para que una persona pudiera caminar sin agacharse. Estaban sostenidos sobre el suelo por 90 robustos puentes de piedra, y los túneles subterráneos del sistema tenían hasta cinco kilómetros de largo en algunos lugares.

El acueducto de Valens fue el producto de un imperio muy ambicioso, extremadamente confiado y no intimidado por los desafíos logísticos más abrumadores.

El puente Kurşunlugerme de dos pisos, parte del acueducto de Constantinopla: dos canales de agua pasaban por este puente, uno encima del otro. (Jim Crow / Johannes Gutenberg-Universidad de Maguncia )

Los romanos: maestros de una técnica milenaria

Los romanos no inventaron los acueductos. Cuando construyeron la primera en el 312 a. J.-C., utilizaron una tecnología conocida en Grecia, la Oriente Próximo , y el valle del Nilo durante siglos.

Pero no importa de dónde sacaron la idea, no hay duda de que los ingenieros romanos se dieron cuenta de todo el potencial del concepto del acueducto.

"Estos acueductos son más conocidos por sus impresionantes puentes, como el Pont du Gard en el sur de Francia, que aún se mantienen en pie después de dos milenios". Paschier Señalado. "Pero son más impresionantes por la forma en que se han resuelto los problemas de su construcción, lo que sería desalentador incluso para los ingenieros modernos".

Para algunos, los romanos eran solucionadores de problemas inteligentes y dotados. Encontraron una manera de adaptar la tecnología de acueductos para proporcionar a un vasto imperio toda el agua dulce que necesitaba para prosperar.

Imagen de portada: El puente Bozdoģan Kemeri del "centro" de Estambul es una de las secciones más famosas del acueducto romano en Constantinopla. Fuente: Laima Gutmane / CC BY-SA 3.0

Por Nathan Falde