Un proyecto de construcción desentierra un cementerio romano de 2.000 años de antigüedad en Gaza

Un equipo de construcción que trabaja en un sitio de construcción residencial en el norte de Gaza en Palestina ha descubierto un hallazgo inesperado e históricamente significativo. Excavando profundamente en el lecho rocoso, los trabajadores de la construcción descubrieron los restos de un cementerio romano de 2000 años de antigüedad, que había sido utilizado cuando las tierras de lo que hoy es Israel y Palestina formaban parte de la provincia romana de Judea.

Hasta el momento, los arqueólogos que vinieron a examinar el cementerio excavado han descubierto unas 100 tumbas en total. Se abrieron alrededor de 20, todos en un sitio de 538 pies cuadrados (50 metros cuadrados). Dos de estas tumbas contenían restos óseos, así como una variedad de vasijas de barro. “Hemos hecho varios descubrimientos en el pasado, [but] es el descubrimiento arqueológico más importante de los últimos 10 años”, dijo el director general del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza, Jamal Abu Rida. Reuters.

El estado aparente de las personas que fueron enterradas en las tumbas antiguas se suma a la importancia del hallazgo. Abu Rida explicó que la forma de las tumbas, sus elaboradas decoraciones y su orientación este-oeste indican que "personas de alto rango" del primer siglo del Imperio Romano fueron enterradas en el cementerio romano de Gaza.

Excavaciones en el cementerio romano de Gaza. ( Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza )

Encuentra un cementerio romano en Gaza durante las obras de construcción

El trabajo de construcción en curso en Gaza había llamado previamente la atención internacional, debido a su conexión con el controvertido bombardeo de la Franja de Gaza por parte de Israel durante un período de 11 días en mayo de 2021. Más de 450 edificios han sido destruidos en Gaza durante este prolongado ataque aéreo, que supuestamente tuvo como objetivo el grupo gobernante, Hamas, pero causó enormes daños a las estructuras civiles de todo tipo.

En respuesta a la destrucción, el gobierno egipcio anunció que gastaría 500 millones de dólares para construir nuevos complejos residenciales en Gaza, y fue durante las primeras etapas de este proyecto cuando se descubrió el cementerio romano. Debido a este asombroso descubrimiento, las obras de construcción del proyecto de vivienda financiado por Egipto se han detenido temporalmente, anunció Naji Sarhan, portavoz del Ministerio de Obras Públicas de Gaza. Sarhan dijo que el proyecto permanecerá en suspenso hasta que los expertos del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza tuvo la oportunidad de inspeccionar y excavar el sitio más a fondo.

Expertos de la Escuela Francesa de Antigüedades ayudaron a profesionales del Ministerio de Turismo y Antigüedades durante sus excavaciones, reconoció Jamal Abu Rida. Las ruinas y los artefactos descubiertos hasta ahora muestran que el cementerio se remonta al siglo I d.C., cuando Gaza y el resto de Judea estaban gobernados por funcionarios romanos.

Los trabajadores de la construcción en un sitio de construcción en el norte de Gaza han descubierto tumbas antiguas que datan del siglo I d.C. https://t.co/W97GtXXlPG

— Al Jazeera English (@AJEnglish) 23 de febrero de 2022

Gaza: una historia rica y fascinante en gran parte inexplorada

Con su ubicación estratégica en la costa este del Mediterráneo, Gaza fue una encrucijada importante en el mundo antiguo (y siglos más allá). Europeos, norteafricanos y personas de toda la región de Levante pasaron por el área en varios momentos, como era de esperar de un puerto marítimo ocupado en una costa de fácil acceso.

Uno de los resultados de toda esta actividad es que la Franja de Gaza actual contiene una cantidad impresionante de sitios arqueológicos que han sido explorados en diversos grados. Algunos de estos sitios presentan ruinas asociadas con el asedio exitoso de la región por parte de Alejandro Magno en el 332 a. AD, quien entregó Gaza a los macedonios y ayudó a Alejandro a asegurar el acceso a Egipto.

Un hombre de 2000 años #Romano cementerio que contiene al menos 20 tumbas ricamente decoradas fue descubierto cerca de la costa en el norte #Gaza Strip, y el Departamento de Antigüedades lo calificó como el hallazgo local más importante de la última década. https://t.co/FiwGX9rmSm

— El Correo de Jerusalén (@Jerusalem_Post) 17 de febrero de 2022

Las cruzadas medievales también dejaron su huella en la antigua Gaza, al igual que las diversas campañas islámicas de siglos posteriores. Se han encontrado rastros de una invasión mongola en Gaza, lo que destaca cuán diverso fue el elenco de personajes que han pasado por la historia de la región. “Gaza es rica en antigüedades descubiertas, ya que fue un paso comercial vital para muchas civilizaciones debido al puerto marítimo que atrajo a las civilizaciones romana y cananea, además de su puerta de entrada con los antiguos egipcios”, dijo Abu Rida.

Está claro que Gaza debe ser un territorio privilegiado para la comunidad arqueológica. Pero el acceso internacional a estos importantes sitios se ha visto severamente restringido en los últimos 15 años, ya que la seguridad en Gaza se ha deteriorado debido al conflicto en curso entre Israel y el grupo gobernante palestino Hamas. El bloqueo israelí de Gaza ha restringido aún más el acceso a los extranjeros, lo que dificulta aún más la realización de trabajos arqueológicos. Es difícil conseguir fondos para excavaciones y restauraciones de monumentos históricos en la región y no se espera que la situación mejore en un futuro previsible.

El asedio y destrucción de Jerusalén por los romanos bajo el mando de Tito. (Dominio publico )

Buscando respuestas sobre un pasado turbulento en una región turbulenta

El gobierno romano en la provincia de Judea en el siglo I dC no fue demasiado autoritario en sus primeros días. Sin embargo, las tensiones aumentaron con el tiempo, ya que los residentes judíos de Judea se resintieron cada vez más por el control y los impuestos extranjeros, y la intolerancia romana por sus tradiciones religiosas. Esto condujo a la Gran Revuelta Judía de 66-73, una campaña finalmente inútil por la independencia que condujo a la derrota de los rebeldes y la destrucción del Segundo Templo en Jerusalén.

En cuanto a Gaza en particular, en realidad estaba en ruinas cuando los romanos se apoderaron del territorio de Judea en el 63 a. Había sido destruido por el rey asmoneo Alejandro Janaeus en el 96 a. C. y los romanos no lo reconstruyeron hasta el siglo I d.

Como no se sabe exactamente cuándo vivieron y murieron las élites enterradas en el cementerio recién descubierto en Gaza, es imposible saber cómo habrían sido percibidas por la población local. Si hubieran servido como oficiales y directores durante períodos de buenas relaciones, podrían haber sido vistos relativamente favorablemente, o al menos neutralmente.

Por otro lado, si estaban estacionados en Judea y Gaza en la segunda mitad del primer siglo, cuando ocupación romana comenzaron a provocar una hostilidad más abierta, es posible que hayan sido rechazados como forasteros que apoyaron o impusieron la tiranía. Nuevas exploraciones arqueológicas en la Franja de Gaza podrían responder muchas preguntas y despejar muchas dudas. Pero la agitación del presente ha hecho cada vez más difícil para los investigadores estudiar la agitación del pasado, y no está claro cuándo mejorará significativamente esta situación.

Imagen de Portada: Hombres trabajando en el cementerio romano descubierto en Gaza. La fuente: Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza

Por Nathan Falde