Una mujer romana de Spitalfields revela el pasado multicultural y morboso de Londres

La historia un tanto morbosa del área de mercado de Spitalfields en el este de Londres se revela después de tres décadas de investigación arqueológica, y la historia de la enigmática 'Mujer romana de Spitalfields' descubierta en 1999 AD finalmente se vuelve más clara. Desde el siglo XVII d. C., el famoso mercado londinense de East End Spitalfields ha sido un centro para los comerciantes que trabajan en puestos que sirven a la creciente población londinense con frutas y verduras frescas. Ahora, después de 30 años de investigación arqueológica en Spitalfields, un equipo de más de 150 expertos en historia ha descubierto lo que describen como "una extraordinaria variedad de hallazgos que abarcan desde el período romano hasta finales del siglo XIX". Hasta el momento, el proyecto ha producido cinco libros y acaba de publicarse el último volumen. El último libro ofrece nuevos conocimientos excepcionales sobre la llamada mujer romana de Spitalfields.

El ataúd de plomo de la mujer romana de Spitalfields decorado con un diseño de concha de vieira. ( MOLA)

La mujer romana de alta alcurnia y su ropa

La mujer romana de Spitalfields fue descubierta en marzo de 1999 d. C., en un sarcófago de plomo intacto decorado con un diseño de concha de vieira.

El libro más reciente de Spitalfields detalla la ropa encontrada en la mujer romana de Spitalfields, dando pistas sobre sus orígenes. Se sabe que esta mujer murió en la edad adulta temprana y los análisis isotópicos determinaron que había vivido su infancia en el sur de Europa, pero el último volumen de investigación detalla aún más su estatus social en el viejo Londres.

La mujer romana de Spitalfields dentro de su ataúd de plomo ( MOLA)

Los investigadores realizaron un análisis microscópico de la ropa de las mujeres romanas y encontraron pequeños fragmentos de seda, lana e hilo de oro. Esto, según MOLA, sugiere que su atuendo estaba hecho de "seda de damasco chino de Palmira en Siria", y estaba decorado con ricos tapices de hilo de oro y tiras de lana. Ahora de un color granate mucho más oscuro, estas tiras de lana eran originalmente de color "púrpura de Tiro hecho de conchas de Murex". Todos estos detalles sugieren que la mujer romana tenía "un alto estatus en los rangos superiores de la sociedad romana de Londres".

Una vista ampliada del damasco de seda usado por la mujer romana de Spitalfields. ( MOLA)

Último volumen de investigación de Spitalfields: Perspectivas increíbles

De acuerdo a MOLA artículo "Nunca antes un área tan grande de Londres había estado abierta a la investigación a la vez". Los resultados del estudio de tres décadas se describen como "sin precedentes" y después de 30 largos años y cinco libros, el equipo ahora muestra cómo se desarrolló Spitalfields desde la época romana hasta su lugar actual en el centro económico mundial de Londres.

La última entrega de la serie de investigación de cinco libros se publicó esta semana y en sus páginas históricas, detalla el convento agustino de St Mary Spital en Spitalfields, que atendió las necesidades de los enfermos y los pobres en la capital entre 1197 y 1539 d.C. Se ha encontrado el ala de la farmacia del priorato con sus fogones originales y vasijas destrozadas que antaño sirvieron para almacenar remedios, e incluso se han desenterrado los restos de un herbario para el cultivo de hierbas y plantas medicinales. Sin embargo, antes de que se construyera este priorato, existía en este sitio un cementerio, así como una capilla de dos pisos donde se pronunciaban sermones.

Excavación de fosas comunes en St Mary Spital. ( MOLA)

Durante los últimos 30 años, los arqueólogos han documentado "10.500 esqueletos que datan de los siglos XII al XVI" en este sitio, con 3.000 cadáveres que datan del siglo XIII d.C. Para explicar por qué un porcentaje tan alto de cuerpos han sido enterrados este siglo, los datos de núcleos de hielo sugieren que en 1257/8 dC, el volcán Samalas hizo erupción en Indonesia. El sitio Spital de Londres es la evidencia arqueológica más antigua de esta erupción, que provocó fuertes lluvias, malas cosechas y hambruna en todo el mundo.

Cementerio romano de Spitalfields North Cemetery

El nuevo libro también describe a Spitalfields cuando era un cementerio romano llamado "El Cementerio del Norte" . Y proporciona información sobre los descubrimientos en el cementerio que vio aumentar el número de entierros romanos en este sitio de 319 a 493. La nueva investigación también explica cómo la primera fase de entierros en el cementerio romano tuvo "una proporción de sexos de 5: 1 en entierros de hombres y mujeres” y se ofrecen varias explicaciones para tener esto en cuenta. En el nivel más simple, las mujeres pueden haber sido enterradas en otro lugar, pero, de nuevo, solo los hombres pueden haber emigrado a Londres para trabajar en este momento. O, como preguntan los investigadores, ¿estamos viendo evidencia de "la matanza deliberada de niñas recién nacidas?"

También se descubrió que una parte de este cementerio estaba reservada para niños menores de 6 años, y la razón por la que fueron separados es que, según las creencias romanas clásicas, "los bebés no tenían alma".

También se descubrieron en el sitio cinco viales de vidrio largos en forma de pipeta. Estos viales alguna vez contenían aceites perfumados para la unción de los muertos y vino para los rituales funerarios. Sin embargo, uno estaba decorado con un elaborado patrón de vidrio en zigzag y se encontró junto al sarcófago de finales del siglo IV d. C. de la famosa mujer romana de Spitalfields.

Imagen superior: Reconstrucción artística del entierro de la mujer romana de alto rango de Spitalfields. La fuente: MOLA

Por Ashley Cowie