Confirmado por un científico de Harvard: 3I/ATLAS no es normal, y su movimiento no es natural

En el silencio del cosmos, un nuevo visitante ha irrumpido para desafiar todo lo que creíamos saber sobre el espacio interestelar. Su nombre técnico es 3I/ATLAS, pero en los laboratorios y observatorios ya lo llaman de otra forma: el intruso perfecto. Este objeto, que cruza el Sistema Solar con una precisión orbital que roza lo imposible, ha despertado una oleada de incertidumbre en la comunidad científica. Y lo más inquietante es que, según el astrofísico Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, su movimiento “no parece natural”.

Un visitante que no encaja en ningún modelo conocido

Desde que fue detectado a principios de octubre, 3I/ATLAS ha mantenido a las agencias espaciales en alerta. No es el primer objeto que proviene del exterior de nuestro sistema —ya lo hicieron ‘Oumuamua y 2I/Borisov—, pero su comportamiento es radicalmente distinto. Mientras sus predecesores se desplazaban siguiendo trayectorias erráticas y con inclinaciones pronunciadas respecto al plano de los planetas, este nuevo cuerpo se mueve casi como si conociera el camino.

Vida divergente en 3I/ATLAS

Su inclinación orbital es de apenas 4,89 grados con respecto a la eclíptica, el plano donde orbitan la Tierra, Marte y los demás planetas. Una alineación tan precisa que, según los cálculos estadísticos, tiene menos de un 1 % de probabilidad de ocurrir por azar. Dicho de otro modo: es como si una botella lanzada desde otro sistema estelar hubiese caído directamente sobre la superficie de un lago sin producir una sola onda.

Los científicos están desconcertados. No hay una explicación física convincente para justificar por qué un objeto interestelar —que debería llegar con un rumbo aleatorio, influido por campos gravitatorios impredecibles— se desplaza con semejante paralelismo al sistema solar.

La NASA, la ESA y el misterio del silencio

A medida que el objeto se aproximaba a Marte, las principales agencias espaciales activaron sus sistemas de observación. La NASA desplegó telescopios terrestres y orbitales, mientras que la ESA (Agencia Espacial Europea) reorganizó su agenda de análisis astronómico para priorizar el seguimiento de 3I/ATLAS. China y los Emiratos Árabes también se sumaron a la vigilancia, lo que refleja la magnitud del fenómeno.

Sin embargo, los datos obtenidos por la NASA no se han publicado aún. La agencia estadounidense ha alegado “problemas internos” derivados del cierre parcial del gobierno y de los protocolos de validación científica, pero el hermetismo ha disparado las especulaciones. Varios investigadores independientes sostienen que la demora podría deberse a inconsistencias en las mediciones, o quizá a algo más desconcertante: un comportamiento que no encaja en las leyes de la mecánica celeste.

Mientras tanto, los astrónomos de la ESA han confirmado algo inusual. El objeto no solo viaja con una alineación casi perfecta con la eclíptica, sino que además muestra una velocidad de entrada inferior a la esperada para un cuerpo interestelar, como si su trayectoria hubiera sido suavizada antes de entrar en el Sistema Solar. Esa desaceleración, aunque leve, es suficiente para que la hipótesis de una simple coincidencia se tambalee.

El precedente de ‘Oumuamua y la advertencia de Loeb

El caso de ‘Oumuamua en 2017 ya abrió una grieta en la visión ortodoxa de la astronomía. Aquel cuerpo tenía una forma alargada, un brillo anómalo y una aceleración inexplicable sin signos de emisión gaseosa. Loeb fue el primero en proponer que podría tratarse de una sonda artificial enviada por una civilización avanzada, hipótesis que desató un debate feroz entre sus colegas.

Ahora, con 3I/ATLAS, las coincidencias son demasiadas como para ignorarlas. “Este nuevo objeto muestra un nivel de alineación orbital que desafía cualquier origen natural conocido”, ha declarado Loeb en un reciente comunicado. “Si no estamos ante una nave, entonces debemos aceptar que hay procesos cósmicos que aún no comprendemos.”

El científico insiste en que su interés no radica en promover teorías de ciencia ficción, sino en abrir la puerta a una interpretación más amplia de lo que el universo podría estar mostrándonos. En su opinión, la humanidad tiende a rechazar lo inexplicable porque rompe con el confort intelectual del conocimiento establecido. Pero el cosmos, advierte Loeb, no está obligado a comportarse según nuestras expectativas.

La improbabilidad estadística y el eco de un diseño

En los centros de cálculo del Jet Propulsion Laboratory, los ordenadores han procesado millones de simulaciones sobre el posible origen de 3I/ATLAS. Ninguna logra reproducir una trayectoria tan precisa. Si el objeto procede de una estrella cercana, debería llegar con un ángulo de entrada mucho mayor; si proviene del halo galáctico, el patrón de movimiento sería caótico.

Esa “anomalía estadística” ha hecho que algunos científicos hablen —con cautela— de un posible “eco de diseño”, una expresión usada para referirse a patrones que parecen demasiado ordenados como para ser producto del azar. Aunque nadie se atreve a afirmar que 3I/ATLAS sea artificial, la sola posibilidad reabre un viejo dilema: ¿y si no somos los únicos arquitectos de la inteligencia en el universo?

Loeb sostiene que el escepticismo es saludable, pero no debe convertirse en negación. “En ciencia, lo extraordinario no se descarta: se investiga”, afirma. En este caso, la frontera entre lo natural y lo intencionado se ha vuelto peligrosamente delgada.

Marte, el escenario elegido

El paso de 3I/ATLAS por las inmediaciones de Marte ha permitido a la ESA preparar un programa de observación detallado. La agencia ha desplegado instrumentos a bordo del Mars Express y del Trace Gas Orbiter para registrar el espectro lumínico del objeto cuando cruce el plano orbital del planeta rojo.

La hipótesis más prudente sugiere que se trata de un cometa interestelar con una composición inusual, quizá rica en metales o silicatos exóticos. Pero si las lecturas espectroscópicas muestran patrones atípicos, la historia podría cambiar. Algunos astrónomos han señalado la posibilidad de que su estructura refleje la luz de forma anómala, lo que podría indicar una superficie pulida o metálica.

En otras palabras, si los datos espectrales no concuerdan con los de un cuerpo rocoso o helado, las conclusiones podrían ser más provocadoras de lo que la NASA está dispuesta a admitir públicamente.

Más allá del misterio: una oportunidad única

El fenómeno 3I/ATLAS no solo pone en jaque los modelos cósmicos, sino que también representa una oportunidad única para probar la madurez tecnológica de la humanidad. Por primera vez, varias agencias trabajan de forma simultánea para rastrear un objeto interestelar en tiempo real, comparando observaciones desde distintos hemisferios y órbitas.

El proyecto, coordinado entre la ESA, la NASA y el Observatorio de Paranal (Chile), podría establecer las bases de una red global de defensa planetaria, no solo frente a asteroides peligrosos, sino también frente a objetos de origen desconocido. El propio Loeb ha señalado que si el universo realmente está sembrado de artefactos, podríamos estar recibiendo señales que simplemente no sabemos interpretar.

Un visitante que nos obliga a mirar distinto

Sea cual sea la conclusión final, 3I/ATLAS ya ha cumplido una función trascendental: recordarnos que el universo es mucho más extraño de lo que imaginamos. Su alineación imposible, su aparente desaceleración y el silencio institucional que rodea sus datos hacen de este objeto una de las incógnitas más intrigantes del siglo XXI.

Quizá en los próximos meses, cuando la NASA publique los resultados oficiales, se disipen las dudas. O tal vez ocurra lo contrario: que las certezas se desvanezcan aún más. En ese caso, 3I/ATLAS pasará a la historia no solo como un visitante interestelar, sino como el mensajero que nos obligó a replantear nuestra comprensión del cosmos.

Lo que es seguro es que, en la vastedad del espacio, el misterio nunca llega solo. Cada nuevo hallazgo es una invitación a mirar hacia arriba con humildad y a preguntarnos, una vez más, si lo que creemos conocer no es apenas una sombra proyectada sobre un cielo demasiado grande para nuestra imaginación.

Fuentes:

https://www.esa.int/
https://www.nasa.gov/
https://projects.iq.harvard.edu/galileo/
https://www.nature.com/
https://skyandtelescope.org/