Un Segundo Asteroide Pudo Haber Contribuido a la Extinción de los Dinosaurios
El impacto de un asteroide en lo que hoy es la península de Yucatán, México, ha sido considerado durante décadas como la principal causa de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años. Este evento, que creó el cráter de Chicxulub, es responsable del fin del periodo Cretácico, devastando la vida en la Tierra. Sin embargo, un nuevo estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature Communications Earth & Environment, ha revelado la posible participación de un segundo asteroide en esta catástrofe global, que podría haber contribuido de forma significativa a la extinción de la vida en el planeta.
Los investigadores han descubierto el cráter de Nadir, ubicado en el fondo del océano Atlántico, cerca de la costa de África Occidental. Este cráter, que tiene aproximadamente 9 kilómetros de ancho, fue identificado en 2022, y su estudio sugiere que fue causado por un asteroide que impactó la Tierra casi al mismo tiempo que el famoso asteroide de Chicxulub. Este hallazgo podría cambiar drásticamente la comprensión sobre los eventos que llevaron a una de las mayores extinciones en la historia del planeta.
El Aspidoquelonio o AspidocheloneEl Cráter de Nadir: Evidencia de un Segundo Desastre
El cráter de Nadir fue descubierto por casualidad durante un análisis geofísico de la región submarina. Los científicos utilizaron datos sísmicos en 3D para estudiar su estructura y confirmar que fue el resultado de un impacto extraterrestre, posiblemente de un asteroide que se movía a una velocidad de más de 72.000 kilómetros por hora. Esta velocidad, sumada al tamaño del objeto, generó una explosión con una potencia equiparable a la del impacto en Chicxulub, sugiriendo que ambos eventos podrían haber ocurrido casi de manera simultánea, causando un caos indescriptible en el planeta.
El análisis de la estructura del cráter muestra deslizamientos submarinos y daños que se extienden a través de miles de kilómetros, lo que indica que la energía liberada en este impacto fue devastadora tanto para la vida marina como terrestre. Este descubrimiento cambia la visión de los eventos del Cretácico-Paleógeno, ya que se consideraba que el impacto de Chicxulub era el único responsable de la desaparición de los dinosaurios. Ahora, con la evidencia del impacto de Nadir, los científicos sugieren que esta doble catástrofe pudo haber acelerado o intensificado la extinción en formas que no se habían considerado anteriormente.
Un Megatsunami de 800 Metros: Consecuencia del Impacto de Nadir
Una de las consecuencias más impresionantes del impacto del asteroide de Nadir fue la generación de un megatsunami que alcanzó alturas de hasta 800 metros. Este megatsunami habría afectado vastas áreas del océano Atlántico y habría devastado las costas de África y América, sumando un elemento de destrucción adicional a los efectos globales del impacto de Chicxulub. Las olas gigantes habrían barrido con ecosistemas costeros enteros, afectando no solo a la vida marina, sino también a las especies terrestres que habitaban cerca de las costas.
Además, el ángulo oblicuo en el que el asteroide de Nadir impactó la Tierra habría creado una serie de crestas características en el cráter, lo que sugiere que la trayectoria del asteroide no fue recta, sino inclinada, lo que aumentó el daño en un área mucho más amplia. Este tipo de impactos, aunque menos comunes, suelen ser más destructivos que los impactos directos, ya que distribuyen la energía sobre una mayor extensión geográfica.
Impacto Global y Efecto en la Extinción Masiva
El impacto de Chicxulub ya había desencadenado una cadena de eventos catastróficos, como incendios globales, tormentas ácidas y un invierno nuclear que bloqueó la luz solar durante meses, lo que llevó al colapso de los ecosistemas. El descubrimiento de Nadir añade otra capa de devastación a este escenario. Aunque todavía no está completamente claro si ambos impactos ocurrieron exactamente al mismo tiempo, la posibilidad de que dos asteroides golpearan la Tierra en un periodo tan corto de tiempo sugiere un efecto acumulativo que habría acelerado la extinción masiva.
Los signos de destrucción alrededor del cráter de Nadir, como los deslizamientos submarinos, muestran que este impacto fue igualmente devastador para los ecosistemas marinos. La energía liberada por la colisión habría provocado la desaparición de muchas especies marinas, lo que, combinado con el impacto de Chicxulub, creó un ambiente prácticamente inhabitable para la mayor parte de la vida en el planeta.
Nadir y los Peligros Actuales: ¿Qué Nos Enseña Este Hallazgo?
El descubrimiento de Nadir no solo reescribe la historia de la extinción de los dinosaurios, sino que también aporta una nueva perspectiva sobre los riesgos actuales que representan los Objetos Cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés). A lo largo de la historia de nuestro planeta, han ocurrido múltiples eventos de impacto que han causado destrucción masiva, y aunque un evento de la magnitud de Chicxulub o Nadir no ha sucedido en la era moderna, los científicos advierten que la posibilidad de que un asteroide de grandes dimensiones impacte la Tierra sigue siendo una amenaza real.
Un ejemplo de esto fue el evento de Tunguska en 1908, cuando un asteroide de aproximadamente 50 metros de diámetro explotó en el cielo sobre Siberia, destruyendo más de 2.000 kilómetros cuadrados de bosque. Este evento demostró el poder destructivo de objetos celestiales relativamente pequeños, lo que subraya la necesidad de continuar monitoreando el espacio en busca de posibles amenazas.
Los científicos están utilizando esta nueva información para mejorar los sistemas de detección temprana de NEO y para desarrollar estrategias de mitigación en caso de que un asteroide de gran tamaño se dirija hacia la Tierra. Si bien los eventos como el impacto de Chicxulub o Nadir son raros, su capacidad de causar extinciones masivas es una realidad que la humanidad no puede ignorar.
Este descubrimiento, además de ampliar nuestro conocimiento sobre los últimos días de los dinosaurios, sirve como un recordatorio de la fragilidad de la vida en la Tierra y la importancia de prepararse para posibles catástrofes futuras.
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